中國央行開始引導人民幣對美元匯率走低，此前兩年它一直在努力推升人民幣對美元匯率。央行這一最新舉動表明北京對中國經濟增長不斷放緩感到擔心，此舉也有可能使中國與美國發生政治爭鬥。
週三，中國央行設定的人民幣對美元匯率中間價創下今年以來的最低水平，這也是中國央行連續第三個交易日試圖拉低人民幣匯率中間價。今年以來人民幣對美元匯率已經累計下跌1.1%，而去年人民幣對美元累計升值4.7%。
中國央行沒有回應記者的置評請求。尚不清楚這種趨勢在未來幾天和幾週的時間內是否會延續。今年5月初也曾發生過人民幣對美元匯率中間價連續幾個交易日走低的類似情況，不過後來中國央行又重拾以往的做法，即保持人民幣對美元匯率中間價的穩定或允許人民幣對美元升值。
交易員和分析師說，過去幾天人民幣匯率中間價持續走低旨在幫助出口企業應對銷售放緩的局面，並且要在今年晚些時候開始的十年一次的領導層換屆前降低企業大規模裁員的可能性。這次領導層換屆不僅意義重大而且十分敏感。人民幣貶值會令以美元計價的中國商品更加便宜。
中國國務院總理溫家寶上週告誡說，促進勞動者充分就業的任務仍然十分繁重，我們必須付出更大的努力。
法國農業信貸銀行(Crewdit Agricole)駐香港高級經濟師科瓦爾奇克(Dariusz Kowalczyk)說，人民幣貶值所帶來的心理影響「將非常強烈」，這會給人造成一種印象，即北京是如此致力於降低經濟增長放緩所帶來的風險上，以致於它無視美國施加的任何壓力。
但在今年這個美國大選之年，人民幣匯率下跌注定要成為一個政治問題。美國財政部副部長佈雷納德(Lael Brainard)上週說，中國應該「避免匯率的持續失調」，不過她也讚揚中國在匯率改革方面取得了一些進展。共和黨總統候選人羅姆尼(Mitt Romney)此前曾說，他將把中國列為「匯率擾亂者」(currency violator)。這一稱號可能引發美國與中國的對抗。
國際貨幣基金組織(IMF)週三重申了自己的主張，即人民幣相對一籃子貨幣被「中度低估」。IMF沒有在中國經濟年度評估報告中公開人民幣被低估的具體幅度，但研究IMF的人說，IMF可能認為人民幣的低估幅度少於10%。
駐IMF中國執行董事張濤說，IMF的說法與現實不符。他說，人民幣接近均衡狀態。這意味著即使人民幣匯率上漲，也不必漲太多。
北京方面不僅僅關注美元。歐盟是僅次於美國的中國第二大出口市場，人民幣兌歐元今年1月以來已上漲5.6%。美元兌歐元同期上漲了6.9%。通過降低人民幣兌美元的匯率，中國央行放緩了人民幣兌歐元的升值步伐。
這會對那些受到持續歐債危機影響的中國出口商提供一定幫助。中國國有紡織企業江蘇匯鴻國際集團(Huihong International Group)高管徐鵬（音）說，歐洲需求大幅減少。該公司已開始購買貿易保險，防範歐洲客戶可能出現的不付款情況。
中國央行在中國內地外匯市場上為人民幣兌美元匯率設置了日交易中間價。中國央行允許人民幣當日交易在中間價上下百分之一的幅度內浮動。
香港數據提供商數庫財務諮詢有限公司(ChinaScope Financial)表示，中國央行週一設定的人民幣兌美元中間價低於上週五。週二和週三，中國央行繼續下調了人民幣中間價。
去年底以來，交易員頻繁壓低人民幣匯率，這幾天人民幣兌美元匯率接近1%的日交易區間下限。週三亞洲匯市，美元收報人民幣6.3885元。
擁有3.24萬億美元外匯儲備的中國政府其實有足夠的財力確保人民幣持續、穩定升值。但這樣一個舉動可能會被解讀為資金正在逃離中國的信號。
布魯金斯學會(Brookings Institution)研究中國問題的學者普拉薩德(Eswar Prasad)說，中國當局不希望發出任何疲弱信號，所以他們在出手干預時會非常謹慎。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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