2月22日，财政司司长陈茂波在立法会发布新一年《财政预算案》。（图片来源：香港政府新闻处）
今年财政预算案，一如往常，最多人关心的问题是：“派钱好？还是不派钱好？什么人才有资格分钱？”
派钱，是政府最希望香港群众关注的题目。自从许多年前唐英年开始用“派糖”来形容政府慷他人之慨的举措，传媒每年都将焦点放在这些小恩小惠。不知不觉间，政府的开支膨胀了，体制也越来越臃肿，效率越来越低，更多为做而做的事，更多“讲咗当做咗的口号”。
今年的财政预算案，政府选了用橙色做封面的主色；我估计目的是希望营造正面乐观的气氛。本来，最能够配合这个意境的颜色应该是黄色，但恐怕在可见的将来，政府都会尽量避免用到。传统中国人喜庆的红色，又不适用于财政预算案；毕竟赤字预算正是香港目前最不方便的真相。
余下可以选择的暖色不多；最终中间着墨，唯有用橙色。单从封面选色，也可以见到香港目前的困境；有些事情不能面对，有些事情要自欺欺人。
特区政府的公共财政管理，有三大难题：一，减开支难。二，加税难 。三，举债难。
先说减开支。经济好的时候，香港政府的收入增加，这个时候政府不会想到减开支，反而借贩卖悲情，增加开支扩大再分配，籍此为由扩张政府干预。但是经济差的时候，就说要逆周期措施；人人都要照顾，更不能减开支。结果，经济好的日子，支出随开入上升而上升，经济差的日子，支出就更加上升得快。
减开支难，亦非香港独有现象；世界各地的政府亦如是。唯一破解这个死结的方法，就是像过去的香港，在经济好的日子，经常地低估收入。
香港公共财政第二难题，是加税难。可能有人会觉得，加税难是因为市民反对；但这种想法只对了一半。试问世间有谁会喜欢政府加税？加税要是没有代价，又没有反效果，任何政府老早都会加到尽，又岂会留一手？传统的农业经济，土地是跑不了的，所以按占地征税是最简单的。到了工业生产和贸易，征税难度已经高了许多，因为货物的价值，交易的金额，已经不是那么容易监察。再者，对工业生产和贸易征税，只会增加走私漏税。服务业，尤其是金融服务业，是就更难征税；所以股票证券的买卖印花税，只可以是零点几巴仙的水平，不可能加得太多。
至于今年政府宣布加烟草税，立即见到私烟和正价烟都一起加价；这个经济现象立竿见影地说明，加税是有社会代价的。搏彩税率的问题也一样；增加搏彩税率变相就是为外围庄家制造商机。所以政府也只是定额地向马会分五年征收120亿元的特别税，而不是增加税率。但在这件事上，我有理由相信马会和政府有一定的默契。政府和马会表面上的矛盾，只不过是想市民忘记，开赌其实是个利润极丰厚的经济活动，而马会以慈善包装，掩饰垄断市场的真相。假如政府真的希望透过赌业增加库房收入，理应透过开放赌权让，以市价拍卖博彩牌照，暴终收益应该不难超过区区的每年 24 亿。
原则上，向少数大户收钱，成本低。向大多数人征税，成本高。所以专利牌照费、买地收入等，是相对成本低的收入。甚至乎香港的薪俸税、利得税等，也是少数大户占了多数的税金。政府过去以税基狭窄为由，说要开征销售税去扩阔税基，但事实上，香港政府过去的收入模式，效率奇高。换句话说，任何改变都很可能令香港公共财政的效率下降，事倍功半。
最后，香港公共财政第三难题，就是举债难。话说，任何一个有联系汇率的地方，都必须要紧守平衡预算的财政纪律，否则汇率一定会面临压力，挂勾必然会破。香港是因为有联系汇率所以才有基本法107条“量入为出、平衡预算”的要求。假如守不了基本法107条，也意味香港早晚会守不住联系汇率，又或者资本不再可以自由流动。
以上两个结局，无论是放弃联汇抑，抑或资本不能自由流动，都意味香港将从此永远地失去国际金融中心的功能，百年功业，就此毁于一旦。结构财赤，意味在财政上香港的一切也名存实亡；我们亦见到，香港正朝向这个方向发展，而且速度越来越快。所以，政府更希望市民和公众将全部精力放在争论派钱，忘记真正的问题。
利世民
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