利世民表示，中共至今仍称走中国特色的社会主义道路，但不论是城乡特差异，以及社会上的阶级观念，都看不出有所谓的无产阶级专政。（图片来源：Getty Images）
【看中国2023年2月6日讯】上回讲到，历史并非一成不变的知识，而是会随着我们找到更多证据，对过去发生过的事，有新的观点。例如近年新兴的“大历史”，就是不再以朝代又或者地域概念来了解人类的过去。事实上，在1800年之前，世界各地的轨迹，不论是文化、社会等，其实都有惊人的相似之处；而很多人想像中风马牛不相及的东西方文化体系，之间的交流亦从未间断过。
究竟是什么因素在影响着人类历史？在1800年前，是环境因素，尤其是气候，其次就是生态环境的突变，例如疫症。但随着越来越多人的生活由古代渐进到现代，自然环境的因素对人类生活的影响越来越少，反之是人类对自然环境的转变却越来越大。有些人认为这是人类在破坏，甚至是毁灭地球；但也有人认为，地球的自我调节能力远比我们想像中的强大，实在不用太过担心。
古代和现代，最大的分别究竟是什么？
从大历史角度，史前就是没有任何文明纪录的原始部落生活；这些部落可以是父系社会，也有些是母系社会；有些是游牧民族，也有些刀耕火耨。史前的人类，有些活在几千至几万年前，知识是透过诗歌故事等模式承传。有不少古文明都有共通的故事，例如洪水。这些故事并不一定代表世界各地的人都有一个共通的始源，也有可能只是反映过去的人所面对的处境，大同小异。
我们所谓的古代，其实就是定居下来的农业社会。农业社会最主要的两个生产元素，就是土地和劳动力。由于这个基本的格局，古代社会，尤其是在欧亚大陆，不同的文明都有着惊人地类似的趋势和周期。与此同时，在定居的农业社会以外，也有游牧民族，亦有在岛国上的渔民，以及周游列国的商人。在没有历史纪录的一大片空间，其实一样精彩。
有古代到现代，最主要的转变有几个：（一）农业不再是最主要的经济作业，工业和贸易才是；（二）原本已经是贸易中心的城市，变得更重要，人口亦从乡郊移入；（三）人口的流动更多硬频繁，传统的礼教和各种社会制约，渐渐失去影响力；（四）知识的意义越来越大，也越来越普及；（五）出现民族和国家观念。
“什么？民族和国家观念不是自古以来都已经有的吗？”民族和国家的身份认同，的确是很“现代”的概念；例如中华民族，其实是个只有百多年历史的构想。但正如这个系列的核心思想，历史是一个不断重新发现和演变的范畴，人类文明进入现代的同时，过去的历史亦被改写。
请不要误会，我不是说有人要扭曲历史来达到某些政治目的。反之，是写历史的人在不知不觉间，以自己身处的社会，寻找合理的解释；近代的中国历史，几乎全部都带有一定的价值观。其他地方的历史，一样有这种现象。甚至乎古代的历史，一样有同样的影响。历史与政治互为因果的关系，甚至比律法、语言要来得更密切。
知道历史的这个本质，才可以从更超脱的角度去读历史；史家一定有个人观点，史家身处的环境，也有一定的影响。
近代史家不少都受马克斯主义的影响。甚至更正确地说，马克斯也只不过是在观察到人类脱离农业社会，从新去演绎历史。从这个角度去了解和欣赏马克斯主义就明白，他所提出的共产主义，是社会在现代化过程中的过渡产品，而不是什么预言。事实证明，马克斯不是全对，但亦不是全错。
马克斯对人类如何从古代走向现代的描绘和分析，极有参考意义。现代之后的发展，就完全超出了他的想像。或许我们不应太过苛刻，毕竟他亦只是凡人，也不是预言家。但当年他有几点观察，却是很值得我们重新去思考。例如当年他认为，只有高度工业化的社会，例如英国的伦敦才有条件出现无产阶级的革命。现在看来，后现代代的资讯科技社会，可能是最接近他当年所想像的无产阶级革命。当年未有成功工业化的社会，如中国和俄罗斯，严格来说都只是挂着共产主义的旗帜，去延续那不合时宜的帝国梦。
讽刺是，神奇国度至今仍然是在自称是有中国特色的社会主义，但不论是城乡特差异，以及社会上的阶级观念，都看不出是那门子的无产阶级专政。更重要是，现代化的意义，不只是在于单纯地拼经济和船坚炮利，而是渐渐在社会上建立出一套“人人生而平等”的法治。人人生而平等，意思是可以透过自己的努力去改善生活，这才是现代社会的真正精神。又话说回头，那怕是美国，也是在过去几十年来，渐渐将制度上的流弊，渐渐纠正，甚至过程中也有矫枉过正的时候。但总的来说，也是个不断自我修正的过程。说到底，人类与其他物种的最大分别，不是我们懂得用科技，而是我们会学习，会改变自己的行为，会精进，会修为。从这个角度看，不识自省不知自量，自欺欺人，那才是最不要得的品格。从历史的角度，百几年来仍然停留在中学为体西学为用的思维水平，何尝不是一种不思悔改的态度？
近代中国一直无法现代化，原因就是学什么都只学表面；有些包袱总是抛掉不了。究竟这些抛掉不了的是什么？下篇续谈。
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