鸡块示意图（图片来源：Thomas Simonetti/For The Washington Post via Getty Images）
今天，鸡块（Chicken Nugget）早已成为一种全球化食物。在美国、欧洲、日本、中国，几乎每一家快餐店里都能看到它的身影。金黄酥脆的外壳、柔软细嫩的鸡肉，再配上一盒甜酸酱或烧烤酱，它已经成了现代快餐文化的一部分。很多孩子第一次接触“鸡肉”，甚至不是通过一整只鸡，而是通过鸡块。
但很少有人知道，这种看似普通的小食品，其实诞生于一场产业危机。
如果回到20世纪中期，美国鸡肉产业面临的最大问题，并不是鸡不够多，而是人们已经不想再吃鸡了。
1955年，美国鸡肉年产量首次突破10亿只。这是美国农业工业化的重要成果。几十年来，政府、大学、农场和食品企业不断改良鸡种、研究饲料、扩大养殖规模，终于让鸡肉从过去的“节日食品”，变成了普通家庭每天都吃得起的便宜肉类。
但奇怪的事情发生了。随着鸡肉越来越便宜，美国消费者却开始出现一种被调查人员称为“鸡肉疲劳”的现象。很多人认为，鸡肉是一种缺乏变化的食物，一周吃一次还不错，但吃多了就让人厌烦。
这让整个行业措手不及。过去一个世纪，美国农业体系一直在努力解决“如何让更多人吃上鸡”的问题，可等到鸡真的多到“家家锅里都有鸡”的时候，人们却突然不感兴趣了。
鸡肉产业开始意识到，仅靠出售“一整只鸡”已经无法继续增长。鸡肉必须变得更方便、更现代、更有吸引力。
而后来改变这一切的人，并不是快餐店老板，而是一位大学教授。
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