2026年9月18日，美国总统川普在华盛顿白宫椭圆形办公室向记者发表讲话。（图片来源：Chip Somodevilla/Getty Images）
提到美国总统，人们脑海中常会浮现这样一个画面：总统坐在一张厚重的办公桌后，身后是美国国旗，脚下铺着巨大的圆形地毯，阳光从落地窗照进来。外国元首来访、重大法案签署、国家危机发生，总统都可能在这里面对镜头。这个房间，就是白宫的椭圆形办公室。如今，它几乎已经和白宫一样，成为美国总统职位最醒目的象征之一。它既是总统处理公务的地方，也是美国向世界展示行政权力的一扇窗口。但很多人不知道，白宫刚建成时，根本没有椭圆形办公室。
从一间为了解决办公室不够用而出现的工作空间，到今天全球最知名的总统办公室，它经历了一个多世纪的改建、火灾、搬迁和重新装饰。电视和新闻媒体的兴起，又一步步把这个原本实用的办公场所推到了美国政治舞台的中心。
白宫最初没有总统办公室
1800年白宫建成时，今天的西翼还不存在，更谈不上椭圆形办公室。当时的白宫主要就是行政官邸，既是总统和家人的住所，也是总统和工作人员处理公务的地方。至于总统到底在哪里办公，并没有固定答案，每个人可以自己挑选喜欢的房间。托马斯‧杰斐逊（Thomas Jefferson）就选择了今天的国宴厅。如今那里主要举行晚宴、招待会等正式活动，但如果回到19世纪初，人们看到的会是完全不同的场景：杰斐逊坐在办公桌前，身边摆着地图和盆栽，房间里还有一个笼子，养着他的宠物嘲鸫。
亚伯拉罕‧林肯（Abraham Lincoln）等许多19世纪总统，则喜欢在二楼一个面积不大的房间办公。那个地方后来成为今天的“林肯卧室”。这种安排维持了很长时间。直到20世纪来临，总统身边的工作人员越来越多，白宫终于装不下了。
6个孩子挤出一个西翼
1901年，西奥多‧罗斯福（Theodore Roosevelt）入主白宫。此时，美国总统承担的事务已经越来越复杂，总统团队的规模也不断扩大。罗斯福的工作人员比许多前任都多。偏偏他的家庭也很庞大——他有6个孩子。工作人员要办公，一大家子又要生活，全部塞进总统官邸，空间越来越紧张。罗斯福于是决定改造白宫。
1902年，他下令翻修总统官邸，同时修建东翼和西翼。东翼主要用于访客进入和接待，西翼则被划给总统身边的工作人员办公。总统本人也在西翼得到了一间办公室。不过，这个房间和今天人们熟悉的椭圆形办公室完全不同，它面积不大，而且是长方形。
更有意思的是，罗斯福最初没有打算让西翼永久存在。在他看来，这只是一处临时增加的办公空间，将来如果没有需要，完全可以拆掉。
真正改变这一切的，是他的继任者威廉‧霍华德‧塔夫脱（William Howard Taft）。
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