刘春霖，他的人生是与“末代状元”的名号紧紧连在一起的。
刘春霖，1872年生于直隶（河北）肃宁县，家境贫寒。他自幼就无师自通，能写一手好字，读书也记性超好，过目成诵。10来岁时，刘春霖一把自己写的春联拿到当地集市上卖，被抢购一空，人们说他是“神童”。1887年刘春霖兄弟双双考中秀才，刘春霖才16岁。
之后，刘春霖进入直隶最高学府——保定莲池书院学习。在这里，刘春霖除了学习经史子集，还学了《万国史要》《世界文明史》《海上权力史》《植物教科书》《几何》《西医内科全书》《天演论》等科目。书院有英语、日语教员，还有慕名而来的外国留学生，刘春霖由此打下了他的西学基础。
1902年，刘春霖参加乡试，考中举人。1904年，慈禧太后七十大寿，特增加一次会试，时称“甲辰恩科”。各省的举人齐集京城，33岁的刘春霖最终脱颖而出，获一甲第一名，成为状元。殿试结果张榜后，顺天府尹给一甲三人——状元刘春霖、榜眼朱汝珍和探花商衍鎏，戴上金花，披上红绸，领着他们开始“骑马夸街”。有人说刘春霖“命好”，不如说他书法好。他的小楷在当时是一绝，而科举殿试重视书法甚于文章内容，这为刘春霖夺魁奠定了基础。
古语有云，字如其人。假若将刘春霖的书法比作一个人的话，可谓是清秀潇洒。当年，帝师翁同龢第一次见到刘春霖的笔墨，曾惊叹不已，预言他将大魁天下。刘春霖还曾因为字写得好，间接为慈禧抄过佛经。楷书讲究的是正直，刘春霖的作品不仅仅是正直，更多了一份圆润，边角之间的融化恰似随意，但又不随意，自有一派风格。得中状元后，刘春霖的友人拿了他的书法到上海印行售卖，一抢而空，结果市面上出现了许多盗版之作。刘春霖尤以小楷著名，娟秀端庄，流传甚广。时有“大楷学颜，小楷学刘”的说法。
刘春霖的殿试策论答卷，在他生前也公开出版了，从他的答卷内容来看，也深度契合了当时朝廷亟需进行制度改革的诉求。他在里面讲要保存国粹，也讲要学习西学，振兴中国商业，整顿军队和吏治等等，确实是清末新政所需要的那种人才。
1905年，清政府宣布“停止科举”，这让刘春霖成为了中国历史上最后一名状元。后来，他自嘲，说自己是“第一人中最后人”。中了状元之后，他没有在老家修建状元府来光耀门庭，而是在村子里建了一所小学堂。学堂的一切费用，包括房屋、桌椅、教具和教材等，都是他一个人出资捐助。建成后，他给小学堂题了三个字——铸才炉。他知道教育的重要性，如今有能力了，他把很多心力用在教育上。
一年后，清政府为推行政治改革，选派一批帝国精英赴日本留学。刘春霖与其同科进士谭延闿、沈钧儒、商衍鎏、王揖唐等人，一起在东京法政大学学习。刘春霖在日本接受了君主立宪思想。1907年学成回国后，他成为清末立宪运动中最活跃的一员。
中状元两年后，他的原配夫人不幸去世，很多人想给他提亲，包括皇族贵胄成员。贵族裕庚有意将次女容龄嫁与刘春霖续弦。刘春霖的老师、北洋大臣杨士骧负责说媒，但刘春霖多次婉拒，说自己出身寒家，不敢高攀，此婚事只好不了了之。当时，容龄与姐姐德龄在宫中当女官，深得慈禧喜爱。此事传出去，人们笑刘春霖太愚笨，连将婚姻裙带作为升官阶梯的道理都不懂。刘春霖笑着解释：“人有巧拙，拙者我之短，亦即我之长。倘随俗俯仰，恐用力愈多，见功愈寡。”任何时代所谓的“精明人”很多，但“守拙”却是刘春霖一生的信条。后来，刘春霖续娶了沧州张氏之女。过门后，张夫人说，我跟你，不是看中你的功名，是钦佩你的人品。
刘春霖视富贵如浮云，从不攀高门。他曾在大兴县南苑买了300亩田地。一有穷苦同乡到北京找他救济，他就分出几亩地，供其耕种，自食其力。
1909年，刘春霖当选顺直咨议局（相当于省议会）议员。1910年，刘春霖当选资政院（相当于国会）议员。他有末代状元的功名，又是日本法政大学毕业生，对中西文化和政治理论都有很深的造诣，无论在资政院的演说还是辩论，都常常引来满场欢呼。
1912年，大清亡了，刘春霖灰心失意，一度隐居不出。他从小就喜欢找个清静的地方写字，如今亦是。离开政坛，他就是一个性情孤高、不爱讲话、诚实可掬的人。他是末代状元，又写得一手好字，求字者络绎不绝。他定了润格，从来不愁生计。
1914年，民国大总统袁世凯派人请刘春霖出山，刘春霖任大总统府内史（秘书）。在民国政府，刘春霖还曾任中央农事试验场负责人、直隶高等学堂学监、直隶省教育厅厅长等职。1928年左右，57岁的刘春霖辞官，从此彻底告别政坛。1930年代，刘春霖欣然出任明轩中学学校董事，并私人捐赠了一批图书，帮学校建起图书馆。
晚年刘春霖（网络图片)
1931年，日本帝侵占了东北，这一年刚好是刘春霖的六十大寿。刘春霖阻止家人给他祝寿说，现在国不安宁，民不聊生，咱们一家人玩一天就行，不迎客庆祝了。然而，随着生日临近，沧州、保定的亲戚都提前来京给他祝贺。他的儿子刘海云只好请了京剧团在家表演。但刘春霖却很难高兴得起来，他写诗说：“忧国忍能看彩戏，为传雪已兆丰年。”像杜甫“忧国愿丰年”一样，刘春霖在人生大喜的日子，忧心忡忡，唯有祈愿国泰民安。
那一年，他写下了《六十自述》，回顾他的人生。“平生志不在温饱”，“不崇高第崇高行”，在时代大变局中，他难能可贵地保持了中国传统文人忧国忧民情怀。
1933年，黄河决口，河北遭灾。刘春霖利用自己在社会上的地位，联合发起成立“河北移民协会”，组织募捐和移民。在包头附近建立了“河北新村”，两次共移民330多户，1100多人，沿途费用都由刘春霖自己承担。他老了，社会担当却不减当年。
辛亥革命后，刘春霖一度隐居家中，不参与政事。“九一八事变”后，伪“满洲国”总理郑孝胥派人以溥仪名义，邀请他担任教育部长。他表示，君非昔日之君，臣非昔日之臣，断然予以拒绝。“七七卢沟桥事变”爆发，日寇侵占平津，“华北政务委员会委员长”王揖唐以同科进士兼留日同学身份，亲自请他担任伪北平市长，刘春霖当面给予痛斥。王揖唐恼羞成怒，派兵抄其家，并将刘春霖赶出家门。刘春霖一度流落街头。后在社会舆论干预下，刘春霖才被允许领回个人财物，回家居住。
1942年1月，71岁的刘春霖在睡梦中安然去世。尽管人生最后几年，与家国同落难，刘春霖生活已经潦倒，但他保持了民族气节，铮铮铁骨，照耀青史。
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