京剧大师梅兰芳的塑像。（图片来源：维基百科）
常言道，“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”。还有一句谚语，“众人拾柴火焰高”。梅兰芳进行京剧改革，在他成功的幕后有一个智囊团。梅兰芳成名后，有许多京剧爱好者常来给他出谋划策，在多方面支持他。当时在北京，无量大人胡同的梅宅里，有一个《缀玉轩》，这是梅兰芳的书斋，也是他和他的智囊团，经常聚会的地方。
当时人们称梅兰芳的智囊团为“梅党”。这个“梅党”里的人，是既有学问又有社会地位，又有实力的人物。比如齐如山，是河北高阳人，17岁就在清朝宫廷总理事物衙门所属的同文书馆学习。他是一个掌握德、英、法等六国外语的文人。他曾两次出游欧美，视野开阔，他广泛接触外国戏剧，他在1913年就结识了梅兰芳，成为忘年之交，一直到1948年分手。齐如山是“梅党”的核心人物，也是梅剧团的编剧、演出策划、社交兼宣传组织者。他在大陆为梅兰芳编写了几十个演出剧本。又比如冯耿光，字幼伟，是广东中山人，民国后出任中国银行总裁，后来又任新华银行懂事长，他在经济上给梅兰芳的戏剧改革以强力支持，在梅剧团出国演出经济遭到困难时，他给筹款解困。梅兰芳为人忠厚谦逊，冯耿光送他一个绰号，叫他“傻大爷”，他经常与梅兰芳在一起研究戏剧艺术。其他人如吴震修、李释戡（kan）、黄秋岳、许伯明等，他们有的是大学教授，有的是报馆主笔，有的是戏剧评论家，他们都是梅兰芳成功的推手，他们关于京剧改革的思想和建议，对梅兰芳都起着潜移默化的作用。
此外梅派唱腔设计得益于王瑶卿；音乐设计得益于他的琴师茹莱卿和徐兰沅；音律得益于樊增祥。教他绘画的有齐白石、陈半丁、王梦百。陈德霖常与他探讨昆曲艺术。在梅剧团赴美演出时南开大学教授张彭春担任总顾问。
1919年，梅兰芳剧团应邀访问日本，这是他第一次走出国门演出。他们在东京“帝国剧场”演出《天女散花》、《贵妃醉酒》、《御碑亭》等戏。受到东京观众热烈欢迎，随后他们又访问了大阪、神户。
1922年梅兰芳成立承华剧社，他单独挑班演戏，这承华剧社就是梅兰芳剧团的前身。1930年2月，梅剧团应邀到美国作访问演出，在纽约百老汇演出成功后，又到美国各地巡回演出，对弘扬中国传统文化做出了重要贡献。梅剧团这次赴美，载誉而归。我在《京剧常识》一文中对这次出访已经做过介绍，此不赘述。在此只补充他与美国喜剧大师卓别林的友谊：1930年5月梅兰芳在洛杉矶演出时，卓别林观看了他的演出，这是两人第一次会见。1936年3月卓别林到上海，梅兰芳陪同他看了马连良演出的《法门寺》。
1931年6月上海《戏剧月刊》举办四大名旦排名投票活动，结果梅兰芳居榜首。四大名旦就是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。
1931年“九一八”事变，日本发动了侵华战争。1932年梅兰芳举家南迁，定居上海后，他为鼓舞国人抗日斗志，创编了《抗金兵》、《生死恨》等戏演出。此后随时局变化，他又举家转赴香港避祸。直到1942年又迁回上海。1935年梅兰芳第一次访问苏联。梅兰芳迁回上海后，日本军队逼他唱戏，他称病不从。从此蓄须养志，闭门习画。梅兰芳的绘画水平很高，前面说过，他的绘画是名师教的，名师出高徒嘛。
1945年日本投降后，梅兰芳剃去胡须，复出演戏。首演戏是昆曲《游园惊梦》，他在《文汇报》发表文章向人们宣告，他还能演戏，这年他51岁。梅兰芳复出后，倪秋平曾担任他的琴师。梅兰芳晚年的琴师是姜凤山。1946年，他拍了戏曲电影《生死恨》。1951年梅兰芳从上海举家迁回北京。住在护国寺大街9号。
中共掌权后，利用他的名望，在文艺界给他官职，要他去朝鲜战场演出，要他“上山下乡”，要他“深入基层”为工农兵演出。他先后担任中国戏曲研究院院长，全国文联副主席，戏剧家协会副主席等职务。
梅兰芳曾经四次访苏。时间是1935年；1952年至1953年；1957年；1960年。以1935年为最值得记录，那年他在莫斯科演出了《贞娥刺虎》、《木兰从军》、《宇宙锋》、《打渔杀家》等戏，并且会见了斯坦尼斯拉夫等戏剧界知名人士，结束苏联访问后，他又到欧洲，去波兰、德国、法国、比利时考察戏剧，结识了萧伯纳等著名戏剧家。在1952年去苏联时，是率团访苏演出，演出了《思凡》、《霸王别姬》等戏。1957年访苏，他会见了苏联芭蕾舞艺术家乌兰诺娃，苏联为欢迎他们，演出了芭蕾舞剧。两年后乌兰诺娃又来中国北京演出了芭蕾舞《吉赛尔》、《仙女们》和《天鹅之死》，我看过她的演出。
自1951年到1955年，梅兰芳剧团走遍全国十几个省市，巡回演出500余场。他的徒弟李毓芳一直陪伴他。梅兰芳一生的舞台生涯达半个世纪之久，他教的弟子有115人。其中知名弟子有张君秋、言慧珠、杜近芳、马金凤等等。1955年拍摄了《梅兰芳的舞台艺术》采色戏曲片。片中收录了《断桥》、《宇宙锋》、《霸王别姬》、《贵妃醉酒》等演出片段。此后又拍了戏曲记录片影片《霸王别姬》、《游园惊梦》、《贵妃醉酒》、《二堂舍子》、《宇宙锋》。
1956年他再次带队出访日本，这是他第三次访日演出。演出剧目有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《奇双会》、《白蛇传》等。1959年，梅兰芳剧团借鉴豫剧，创编《穆桂英挂帅》，1959年5月在北京人民剧场首演。1961年5月31日在中关村中国科学院礼堂演出《穆桂英挂帅》，这是他生前最后一次演出。演出结束后他大汗淋漓，此时他已经积劳成疾。
1961年8月8日，梅兰芳因心绞痛在北京阜外医院去世，享年67岁。他的墓址在北京香山边的万花山山坡，临近碧云寺和北京植物园。
梅兰芳一生创作了180多个女性形象。他演巾帼英雄人物，英姿飒爽；演闺门秀女，又是非常柔顺美丽。观众看不出这是一个男演员在演戏，这真是其他京剧旦角演员无法比拟的。他给后人留下的艺术财富，也是后来者学习的宝贵遗产。尤其是，他在实践忠厚、恕道的家教，在一生的艺术实践中得到的切身体会。
最值得后人学习借鉴的，是他的人生成功经验。他告诉后人说：“热爱你的工作，老老实实地从事学习，努力艺术实践，不断地劳动，不断地锻练，不断地创造，不断地接受群众意见，严格地进行自我批评，为人民、为灿烂美好的未来，贡献出我们的一切”。热爱京剧，老老实实的学习中国传统文化知识并在京剧表演艺术中应用，在艺术实践中，博采众多的名师所长（chang），接受群众意见，不断创新，这就是梅兰芳的成才秘诀。（全文完）
注释：
梅兰芳的故居书斋“缀玉轩”匾额是罗瘿公题字。
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