当一节节脊椎间的软骨，因退化、磨损，失去原有弹性时，脊椎的关节面，便可能长出一些增生的骨头，就是俗称的“骨刺”，这是脊椎在退化过程所产生的一种现象。
根据医学统计，骨刺是在各个年龄层都会发生的，如果用X光来诊断，十五岁左右的人中，约有百分之二十有骨刺形成，五十岁的人约有百分之七十五会有骨刺的问题，六十五岁以上的人，约有百分之九十长了骨刺，显示骨刺应该从年轻时即开始预防。
理论上，骨刺较容易发生在关节活动较多较大的地方，例如颈椎、腰椎、膝关节及足关节处，常因过多活动或负重后使疼痛加剧。
从门诊中发现，向前凸出的牵引骨刺，并不一定会造成症状，但该节椎体较容易受伤害，向后或向侧长的骨刺，若压迫到神经或脊髓，就会引发症状，造成上肢、下肢出现酸麻、疼痛、无力等反应，就必须立即就医。
中医认为骨刺的发生有内因和外因之分，内因是由肝肾不足、精血亏损、气滞血瘀所引起；外因则为外感风寒湿邪及劳伤负重对关节造成损伤而导致。所以治疗骨刺应以“祛风利湿”、“活血通络”、“补益肝肾”的药物为主。
临床上，中医治疗骨刺常以“骨痹汤”为主方，再依患者的情形来给药，如颈肩痛加葛根、姜黄；腰痛加杜仲、续断；膝盖痛加独活、松节；足跟痛加防己、木瓜等，以增强疗效。
除了药物治疗，也可配合外敷或针灸来减轻骨刺的病情，例如用“骨刺膏”贴敷患处、或针灸肾俞、八(骨翏)、秩边、丰隆、委中等穴，达到消炎止痛效果。
中医临床验证，绝大部分的骨刺经中医治疗后，疼痛就可以得到缓解，而逐渐痊愈，但如果神经压迫的程度太厉害，保守疗法无效时，就必须考虑开刀。
另外，患者要注意坐姿、不要让背部过分受力，可利用游泳，强化背部肌肉，但严禁选择快跑、跳绳等对下体冲击力较大的运动，以免加重症状。
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