中興二十八將，上應二十八星宿，輔翼光武，功成雲臺，這其中又以鄧禹為首功。（圖片來源：公有領域）
中興二十八將，上應二十八星宿，輔翼光武，功成雲臺，這其中又以鄧禹為首功。而鄧禹之功，不只在於智謀勇略，更在於德行器識。
孟子曰「天下溺，援之以道。」意思是當天下都掉到水裡時，就要用道來拯救。當時之中國，豪雄割據者十一，先後稱帝者五、六，流寇之輩又有十餘支，最大者為赤眉。天下動盪，百姓流離，如此亂局中，光武君臣十三年間削平逆壘，遂有天下，非深契於道者，孰能至此。而鄧禹之功，正在於他能懷德抱道，以援天下。
這一篇，我們就來講述鄧禹的故事。
漢光武帝劉秀。（ 網絡圖片）
乘時而動佐命興王
新莽天鳳年間的長安，是一個藏龍臥虎之地，各地諸生在長安遊學，這其中就有劉秀、鄧禹這樣的人物。鄧禹那時只有十三歲，在長安學《詩》。劉秀二十上下，在長安學習《尚書》。鄧禹雖年幼，卻有識人之明，一見劉秀，便覺他不同於一般常人，很願意同他交往。
悠遊詩書的日子最是愜意，令人渾然不覺危機四伏，天變將至。不數年間，四方兵起，天下叛亂，長安淪為兵家必爭之地，城中的校舍早已空無一人，諸生們四散而去，有的回到家鄉，有的投筆從戎，有的隆中高臥，洞察時變。
更始稱帝時，鄧禹正在南陽新野家中，很多豪傑都舉薦鄧禹，鄧禹都無意出仕。而劉秀則在更始帳下，拜為破虜將軍。公元23年（更始元年）十月更始帝入都洛陽後，派劉秀持節渡河鎮撫河北。劉秀在河北考察官吏，選賢用能，重審冤獄，去除王莽苛政，河北吏民大喜，爭相以酒肉慰勞劉秀的軍隊。鄧禹聞訊後，應聲而起，贏糧策杖，趕赴河北，投奔劉秀。
劉秀見到鄧禹，很是高興，對他說：「我有封官拜將的專權，您遠道而來，是有志於出仕為官嗎。」鄧禹說：「不願。」劉秀問：「那您來此是為了什麼呢？」鄧禹說：「但願明公您的威德能加於四海，鄧禹我能效尺寸之功，垂功名於史冊。」鄧禹又為光武分析天下形勢說：「更始諸將皆庸人，志在財貨，耀武揚威，只圖朝夕快活，沒有明智之士可以深慮遠圖，沒有忠良之人可以尊主安民。」並建議劉秀「延攬英雄，務悅民心，立帝王之業，救萬民之命，如此，則天下之定，不足為慮。」
公元23年（更始元年）12月，河北人王郎冒名漢成帝之子在邯鄲稱帝。劉秀兵少，為避開王郎率軍北上至薊城，次年正月（更始二年正月），漢故廣陽王之子劉接響應王郎在薊中起兵。劉秀率部下倉惶出城，星夜兼程，直投信都。在信都劉秀重整兵馬，又集合起了上萬人，反攻王郎。
當隊伍攻克廣阿縣時，劉秀與鄧禹登上城頭，劉秀展開地圖對鄧禹說：「天下的郡國都在這了，如今我們才取得一地。您之前為什麼說定天下不足為慮呢？」鄧禹回答道：「方今海內紛亂，人思明君。自古能成就王業者，在其德厚薄，不在其地大小。」
光武很讚賞鄧禹的話。是年五月，劉秀破邯鄲，誅王郎，併進一步平定河北亂兵。
劉秀遭逢薊中之亂時，更始帝劉玄已從洛陽遷到長安，居住於長樂宮中。正如鄧禹所預見的，劉玄顯然不是一位真命天子。他在長樂宮前殿朝見百官時，諸將中有遲到的，劉玄竟然問他們虜掠了多少，當時列於殿上的都是久在宮中任職的老吏，聽到這話驚訝的面面相覷。劉玄將朝政大權交給外戚，自己則不分晝夜的在後宮宴飲，無心理政。他更濫授官爵，一些廚子，小吏都擔任要職。長安城的百姓們都說：「灶下養，中郎將，爛羊胃，騎都尉，爛羊頭，關內侯。」於是人心離散，百姓失望。
官拜司徒名震關西
公元24年（更始二年）十二月，赤眉軍入函谷關，圍長安。劉秀派鄧禹引兵而西，以乘其亂。劉秀不僅親選六位裨將與鄧禹同去，還將麾下精兵分一半分給鄧禹。公元25年（建武元年）六月，鄧禹克定河東郡，同月，劉秀在河北鄗縣即皇帝位。光武帝劉秀派使者持節拜鄧禹為大司徒，封為酇侯。
古之司徒位列三公，掌教化之職。光武帝在詔書中將鄧禹比為孔子的學生顏回：「孔子曰：『自吾有回，門人日親。』……百姓不親，五品不訓，汝作司徒，敬敷五敎，五敎在寬。」所謂五品，也就是五常：父義，母慈，兄友，弟恭，子孝。所謂五教，即是五常之教。顏回能使孔子門人親睦，光武帝希望鄧禹能使東漢百姓親睦。光武帝雖然馬上取天下，卻深知治天下要靠道德教化。而光武帝對鄧禹的所託，與鄧禹對光武帝「成就王業，在德厚薄」的進言，可為上下相承，君臣相得。鄧禹拜為大司徒時，只有二十四歲。
當時長安兵禍連結，赤眉更始相爭、三輔群雄擁兵，百姓不堪其擾，唯有鄧禹軍隊綱紀肅正，不為殘暴，於是所到之處，百姓相迎，父老童稚聚集在鄧禹的車前，莫不喜悅。於是鄧禹名震關西。光武帝因鄧禹能夠以德服人，多次賜書褒獎。
赤眉軍攻陷長安後，兵勢正盛。鄧禹為了保存實力，欲避其兵鋒，先圖北方的上郡、北地、安定三郡。就在鄧禹遣將攻上郡諸縣時，軍中發生內亂，這一場內亂不僅打亂了鄧禹的計畫，亦使鄧禹元氣大傷，最終未能完成進取長安的目標。
功成身退修文進德
公元37年（建武十三年），天下平定。鄧禹被封為高密侯。當時，光武帝為保全功臣，不再對功臣委以官職，而只授以爵位。這樣功臣們就不會因吏事有過而獲罪，能夠憑其爵祿安度晚年。不過，高密侯鄧禹，固始侯李通，膠東侯賈復，仍參議國家大事，可見恩遇深厚。
東漢開國君臣與西漢不同。西漢開國君臣皆起於草莽，東漢光武君臣都是讀書人出身。所以戰事結束後，昔日的功臣們又都回到讀書人的角色中。光武帝欲偃武修文，一時功臣也都響應。高密侯鄧禹、膠東侯賈復率先「去甲兵，敦儒學」，鄧禹有子十三人，都學習儒家經義，家風嚴謹，合門禮敬。
公元56年（中元元年），光武帝東巡，封禪。高密侯鄧禹再次任司徒之職，隨駕從行。漢明帝即位後，因鄧禹是開國元勛，拜為太傅。公元58年（永平元年），鄧禹去世，謚號元侯。
厚德傳家福澤綿長
鄧禹的後代中，封侯者有二十九人，公二人，大將軍以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其餘侍中、將、大夫、郎、謁者不可勝數，東漢名臣旺族中，鄧氏一門貴盛莫比。
其中值得特筆一提的是東漢章帝朝名臣鄧訓是鄧禹第六子，官至護羌校尉，在任時，安撫羌胡各部，施以恩信，以德服人，不僅維持邊境和平，亦造福羌胡異族。鄧訓的女兒鄧綏，是東漢和帝皇后，即歷史上有名的鄧太后（謚號和熹皇后）。在外戚干政已成時弊的東漢中晚期，鄧太后能夠約束鄧家，德冠後宮，在漢和帝駕崩後，扶持東漢走完衰落前的最後一段輝煌。
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