鯨魚和海豚為何會集體「自殺」長期以來一直是科學家無法解開的迷。然而，最近美國的科學家研究發現，鯨魚擱淺致死的原因可能是由於它們浮上海面的過程過快造成的。
據最新一期美國《科學》雜誌報導，美國伍茲霍爾海洋研究所的科學家最近在研究擱淺致死的抹香鯨的骨骼發現，許多抹香鯨骨骼都出現了與潛水員類似的骨頭壞死現象，而且情況非常普遍。
報導說，潛水員在潛水完畢後上浮過快，或在高壓室內工作的人由於減壓不當，會造成殘留在關節或身體組織中的氮氣或氦氣等惰性氣體，無法由血液迴圈送出體外而形成氣泡，造成身體不適或急性障礙。同樣地，如果抹香鯨從3200多米深的地方捕食後突然迅速浮上淺海，它們體液中的氮氣就會湧出形成氣泡。
科學家表示，形成的氣泡如果糾結在組織中壓迫到神經，就會阻塞到毛細血管，導致肌肉缺氧。如果影響到骨骼，骨骼組織就會呈區域性壞死，留下多處小凹洞。科學家在研究110多年來擱淺致死的鯨魚骨骼後也發現小凹洞。
科學家指出，海生哺乳動物其實很脆弱，在海中很容易受到驚嚇。當鯨魚在海中受到海底各種噪音驚嚇時，會由海水深處快速地向淺海上浮，進而導致擱淺死亡。
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