清明一到，民众不忘扫墓祭祖。（图片来源：手绘插画志清/看中国）
清明是二十四节气之一，也是民俗节日。在中华文化中，代表着扫墓祭祖的清明节是一个非常重要的传统节日。进入黄历季春三月，此时处在阳气转盛、阴气转衰的转捩点上，天地清明，阳气盛发，万物皆已萌芽。自古流传下来许多清明习俗，和这个时期的节气息息相关，也多和相传关乎介之推的寒食（冬至节后一百零五天）、上巳节的习俗结合为一。因这三个节日非常接近，到了清代已经是“清明即寒食”，古今习俗辗转融合相传，成了现今的清明节俗，汇聚成中华传统文化丰厚的天人合一的内涵。
丰富的清明习俗，充分表现人间与天地的契合，展现澎湃的生命力和生命密切的系连。
一、扫墓祭祖
清明是节气之一，紧接在寒食节后头，后来两节合而为一。寒食节扫墓相传是为了纪念春秋时代晋国的介子推。在唐代时，寒食扫墓、祭祖原是帝王公卿的吉礼之一；在唐高宗时，增加清明祭拜礼。到了唐玄宗在位期间，寒食上墓拜扫才演变成为民间礼俗。
当时，有许多百姓展孝思，仿效王公上墓拜扫的礼法，也在寒食节扫墓。在开元年间，唐玄宗就下制允民间士庶于寒食上墓拜扫，以展子孙孝思，并列入五礼之一。礼制规定，准备祖先生前爱吃的食物上墓奠祭，行礼于坟墓南门外，祭拜后哀泣辞别，不可作乐，允许在看不到祖先坟墓的地方食用祭品。
古今相较，差别在于：比起现今式微的寒食，古代百姓比现代人更加重视寒食节，像从部分的诗句中，就发现时人在寒食期间赴城外扫墓的情景：
“开元坡下日初斜，拜扫归来走钿车。”（唐代韦庄《丙辰年鄜州遇寒食城外醉吟五首其三》）；“春山衔日半城隈，寒食家家扫墓回。”（明代陈民俊《日月湖竹枝词其五》）
到了宋代，寒食节有三日接着是清明，“寒食第三节，即清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫。”自此三日，皆出城上坟，但还是以寒食那天最盛。（《东京梦华录》记载）士庶塞满出城的各个城门，好像是今人车辆满塞高速公路一样。卖纸钱、纸马的店铺当街用纸相叠作成楼阁。
二、清明食俗冷食和春蔬
冬至后一百零五日为寒食节，古代寒食节是禁火不举炊的，一是周朝就有四季出新火的礼制，寒食禁火清明出新春火（称“柳之火”）；一说是因为纪念介子推而断火，冷食三曰，作干粥（陆翽《邺中记》）；南朝时吃甜大麦粥、杏仁酪和春日生菜。（《荆楚岁时记》）。
今天有些地方在清明吃“润饼”也带有这种吃春日生菜的遗风。“润饼”也叫春卷，以薄面饼皮包春蔬和蛋皮丝、豆干丝、肉丝，洒上糖粉和花生粉调味。古人说，黄历“三月采食天坛之龙须菜，味极清美；香椿芽拌面筋，嫩柳叶拌豆腐，乃寒食之佳品。”（《帝京岁时纪胜》）宋人上坟祭拜官人用麦芽糖糕点、糖果，一般人用枣饼渍姜（《武林旧事》）。
三、祓禊禳灾踏青春游
明代王磐《清江引･清明日出游》：“问西楼禁烟何处好？绿野晴天道。马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，探莺花总教春醉倒。”
在春光明媚惹人醉的清明这天，男男女女、老老小小结伴成行踏青，乘春逐风光，游戏笑闹，穿柳探花，众人来一场让人赏心悦目的春之游。不过，当我们在清明踏青出游之际，可别忘了这可是起源于古代的“祓禊”。
由于古来俪人、公子王孙在上巳日到河边祓禊、禳灾招祥，是一种风尚。唐代诗人万齐融亦撰诗句刻划当时情景：“佳人祓禊赏韶年，倾国倾城并可怜”；《三日（一作上巳）绿潭篇》亦载：“公子王孙恣游翫，沙场水曲情无厌”。
其实，这种到河边祓禊洁身的习俗是源于周朝的礼制，“春官女巫掌岁时祓除、衅浴”。岁时祓除在三月上巳举行，为何在这时举行？因为这时天地“清明”是一年中最好的健身时机，此时用香薰草药来沐浴洁净身体，效果相加相乘，周朝人特称为“衅浴”。
春秋时代的郑国人有民俗，上巳之日，男子、女子在溱洧两水之上，招魂续魄，秉持兰草，祓除灾祸不祥（见《诗经･郑风･溱洧》）。汉时传继这种习俗，三月上巳日，官家、民间都在东流水上，洗濯祓除宿垢疾病（《后汉书･礼乐志上》）。还有一说，三月三日，清明之节，于水侧祈祷祭祀，以祈求丰年（《通典･礼十五･祓禊》。
如今祓禊习俗，可谓是后代清明节踏青春游的起源了，大人、孩童，连同平日难得迈出门的女子都在这期间穿上新鞋踏青、探春，因此清明节又称为“踏青节”。
四、天地清明曲水春宴
到了魏晋时期，在上巳、寒食时节，曲水间的祓禊春宴就在宫中和文人间盛行起来了。王羲之名作《兰亭集序》，正是在祓禊曲水宴的时空背景中产生的。
唐代时期，这种雅致风尚亦盛行宫中，皇帝在黄历三月上巳日赐宴曲江，曲水流觞，羣臣赋诗，一时风雅发发。唐文宗《上巳日赐裴度》诗的“题注”写了时空背景：“上巳曲江赐宴，羣臣赋诗”。
当时官僚、文友间也在寒食、上巳期间举行这种春宴，白居易《会昌春连宴即事》联句写道：“元年寒食日，上巳暮春天。鸡黍三家会，莺花二节连”。
唐代时期，清明时节的河边水滨赏花会已经成为全民盛会，唐代刘驾《上巳日》即描写了真实情状：
上巳曲江滨，喧于市朝路。相寻不见者，此地皆相遇。
日光去此远，翠幕张如雾。何事欢娱中，易觉春城暮。
……
五、清明时节名胜成市断鹞放灾
到了宋代的清明节，时城人出城扫墓、踏青，引来各种玩艺把戏，聚集成市，吃喝玩乐，应有尽有。来看看南宋一代西湖扫墓情景，据南宋周密《武林旧事》记载当时景况：
是日倾城上塜，……苏堤一带，桃柳印阴浓红翠间错走索、骠骑、飞钱、抛钹、踢木、撤沙、吞刀、吐火、跃圈、觔斗、舞盘、及诸色禽虫之戏，纷然丛集。而外方优妓、歌吹、觅钱者，接踵承应。又有䌽妆傀儡、莲船、战马、锡笙、鼗鼓、琐碎戏具，以诱悦童曹者，在在成市。
清明节时的风景名地西湖畔宛若集市，摊贩聚集湖畔桃柳浓荫下，吸引大人小孩听歌看戏玩耍，热闹非凡，玩耍游艺的品项林林总总，集市之大成不让古今专美于前。城外四野园囿之间彷如市集般热闹，人们寻芳讨胜，极意纵游，柳荫花下友朋之间的聚会比比皆是。
《帝京岁时纪胜》还记载了“断鹞放灾”。到了清朝，除了扫墓，倾城男男女女、老老少少也是纷纷走向四郊。他们各自携带着纸鸢线轴，待祭扫完毕，就在坟前施放纸鸢比高下。纸鸢就是风筝，也叫纸鹞。清代时人称这一习俗为“断鹞放灾”：人们将希望禳除的灾祸、病情写在风筝上头，然后将风筝放上天际，等到风筝随风高飞、飞远后，就剪断丝线，寄望灾病随着风筝在风中消逝。
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