帝尧正色向三苗道：“天生万民，立之司牧，是要叫他管理百姓的，不是叫他暴虐百姓的，对百姓应该以德去教化他，应该以礼去规范他，不应该动辄就拿了刑罚去残杀他。”（图片来源：帝尧：公有领域；背景：Winnie Wang/看中国）
帝尧一行决定听从洪崖仙人的告诫，于是直奔三苗国去。一日，走到彭蠡东岸，与那三千个兵士会合，正想渡过去，忽报三苗到了。朝见之礼已毕，帝尧问他道：“汝父獾兜，不常在国吗？”三苗道：“臣父因亳邑玄元侯处，一切须要操持，所以不能到此地来。”帝尧道：“国内政事，现在都是你主持吗？”三苗道：“臣父命臣留守，一切政事，都是禀承臣父意旨行事。父在，子不得自专，这是古礼，臣不敢违背，臣父亦不许臣违背的。”
帝尧听了，暗想：“看他的相貌很不是个善类，但是听他的话语却还守礼，或者是巧言相欺，亦未可知，倒不可以不防备。”想罢，就问道：“从此地前往你国，坐船要走几天？陆地要走几天？”三苗道：“陆行只要四天，水行要看风向。风顺可能一日就可到达，风逆就难说，有时要三四天，或四五天，都说不定的。”帝尧道：“水行安稳吗？”
三苗道：“不很安稳。因为彭蠡泽西岸，紧靠着敷浅原山，山虽然不高，但很吃风，风势从那面削过来很厉害，所以经常有翻船的事发生，不如陆路稳当。”这两句话，却说得帝尧点头了。
原来帝尧因所带兵士甚多，深恐航行不便，所以三苗一说，就说道：“既然如此，朕就走陆路吧。你可先行，朕随后就来。”三苗答应，辞拜而出。随后又派人送上无数的食品来，有些专献与帝尧和群臣的，有些是馈送侍从的，有些犒劳兵士的，色色周到。帝尧一概不收。那送来的人说道：“敝国留守三苗，法令甚严。假使圣天子不肯赏收，敝国留守必定说小人不能办事，或者说小人有冒犯圣天子之处。这次转去，大则性命不保，小则肢体不全，务请圣天子垂怜小人，赏收了吧。况且敝国留守亦是一片恭敬之心，圣天子何必不赏收呢？”帝尧见他说到如此，无可奈何，只得说道：“既然如此，暂且留下，将来朕见到汝留守时，再当面奉还。”那人听了大惊道：“圣天子果然如此，小人一定不得活了。敝国留守性极暴烈，令出惟行。假使圣天子不收，他必恼羞成怒，对于圣天子决不敢发泄，必迁怒归罪于小人，小人死定了！务乞圣天子始终成全小人，不要退还。”说罢，连连叩头如捣蒜般。
帝尧不得已，只得说道：“既然如此，朕就不退还了。”那人大喜，感激拜谢而去。
羲叔向帝尧道：“照此情形看来，三苗这个人真是太暴虐了！何至于此？”帝尧叹息道：“朕向来出巡，不受诸侯贡献的，现在竟因此破例了。朕看且保存了它，不要动，待将来再作处分。”羲叔答应道：“是。”于是君臣等就顺陆路而行，绕过彭蠡，就是三苗国境。哪知就发现了许多怪现状，那百姓中，有些没鼻子的，有些没耳朵的，有些没有脚腿的，有些脸上刺字的，差不多都见到了。只有被宫刑的人无从看出，想来一定是有的。帝尧不住的叹息。
又走了一程，只见路旁奇异古怪的祠庙亦不少，其中往往有人在那里祷祀，或则有巫觋（ㄒㄧˊ，xí）在那里见神说鬼，帝尧看了更是不乐。又走了一程，只见三苗上来迎接，后面跟着狐功。行礼之后，帝尧看那狐功，满脸叵测之相，话中带诈，笑里藏奸，实非善类，不觉厌恶之极。只听见三苗开言道：“时已不早，前面备有行宫，圣天子及诸位风尘劳顿，且进去歇歇吧。”帝尧答应了，亦不言语，即往行宫而来。进了门只见室中陈设非常华丽，而且式式俱到。过不多时，就搬出许多筵席来，请帝尧和诸臣宴饮。帝尧道：“朕各处巡守，向不受贡献。前日已为汝破例，今日又备如此之华屋，设如此之盛馔，朕心不安，请汝收去吧。朕等心领就是了。”狐功道：“前日不腆之物，何足挂齿。今日区区肴馔，亦不过略表微忱。圣驾远至，在寻常人尚须一尽宾主之谊，置酒接风，何况臣子对于君上呢？”帝尧道：“朕已说过，一切皆由朕自行备办，汝等切勿再费心了。”帝尧说时，词色严正。狐功知道拗不过，只得陪笑说道：“既然如此，恭敬不如从命。”就率领从人，将所有肴馔均收拾而去。三苗却仍陪着帝尧，谈话片时，方才告归。
三苗去后，羲叔问帝尧道：“三苗设备筵席，亦是人情之常，帝何以如此深深拒绝？”帝尧道：“朕看苗民这个人，虽则性情凶恶，不过粗暴而已。狐功这人阴险刁狡，实在不可测度。这次看他们礼太重，话太虚，难保没有什么恶意，朕看起来，总以远之为是，所以决计不受。”帝尧天纵圣聪，可以看相知人。羲叔听了，半信半疑。
次日，三苗又来谒见。帝尧正色向三苗道：“朕在平阳，久听人说，你在这里作种种暴虐之刑，那时还未深信。这两天所见，才知道确有此事。你如此为政，真太不仁了。你要知道，天生万民，立之司牧，是要叫他管理百姓的，不是叫他暴虐百姓的，对百姓应该以德去教化他，应该以礼去规范他，不应该动辄就拿了刑罚去残杀他。你看那些百姓，有的缺耳朵，有的少鼻子，还有的没有了脚，来来往往，你看了于心何忍哪！君主对百姓应该和父母对子女一样，子女有了不好，做父母的就割其耳，或剜其鼻，或断其足，世界上有这种忍心的父母吗？朕切实告诉你，以后切不可如此。”
三苗道：“这些道理，臣非不知。不过臣也知道‘治乱国用重典’，此地蛮夷错杂，又承玄都九黎之后，民性狡诈，非用重刑不能使之畏服，亦是不得已的原故，还请帝原谅。”
帝尧道：“这话不对。所谓乱国，说的是在乱之后，还是在将乱之先，还是在正乱之时呢？这三种情况须要分清。如果是在乱之后，则已经平乱，正应该抚绥他们，安抚他们，不应该再用重刑去胁迫他们。如果在将乱之先，那么你怎么知道要乱呢？如果在正乱之时，你建国已经十多年之久了，还不能使国家平定，那你的政绩在哪里？九黎败俗，蛮夷杂处，朕知道是难治理的。但是治国之道，应该从根本上着想，用道德教育去感化他，要感化人心，使人心向善。不应该只是严刑峻罚的蛮干。九黎的风俗，最不好的是迷信邪魔歪道。你也知道它不好，应该首先革除它，为什么朕这两日经过的地方，看见低灵烂鬼的淫祠到处都是，为什么你要提倡这个呢？”
三苗道：“臣听见说圣人以神道设教而天下服，所以用这个方法。”
帝尧道：“你这个话又不对。神道设教的教字是怎样讲？教字的意思是教人为善，教人不为恶，是要告诉人善恶有报的天理。并非教人去祀神求福，祭鬼免祸。说的是用神道佛法来设教，就是教人行善，教人不为恶。你现在是狐黄白柳、木石牛蛇，都叫人们去祭拜，是借此来恐吓愚民，哪里是设教！”
三苗道：“那么圣人所作的种种祭祀之礼，为什么呢？”
帝尧道：“祭祀之礼，首先是祭天拜祖。敬畏上天，一切都是天帝的恩赐，感恩天地，遵行天道；此其一；拜祭祖宗，一是要不忘其根本，同时要牢记祖宗的教导、遗训，做个好人；此其二；那么还有就是祭奠一些圣贤豪杰，对人类有贡献的人，对他们表示敬意，同时也把他们作为我们的楷模。也是崇尚有德之士的意思。这祭祀亦是教导的一种方法，让百姓知道，果然能够做圣贤豪杰，自可以名流千古，受万世尊崇。岂不是教导的意思吗！凡属造福于我们人类的，我们不应该感恩吗？如何感谢呢？就是祭祀了。祭祀是为了感恩。感谢天地神灵，不是用了去求福免灾的！如果人人都只为了孜孜求利，而不分善恶，没有道义，还成个人的世界吗？”
三苗听到此，亦无话可说，只得应道：“臣就去改它吧。”帝尧见他愿改，亦不再说。
过了几日，到了衡山，大会诸侯，举行奖惩黜陟（ㄔㄨˋ ㄓˋ，chùzhì，废掉官职或提升）之典。三苗当然是考了一个下下，也不必说。礼毕之后，诸侯将散，帝尧仍要南行。三苗设宴，大飨帝尧君臣及各路诸侯。这个却是常有的礼节，帝尧不好推辞。但见那桌子摆了有十几席。三苗陪着帝尧，狐功陪着老将羿，其余有两个诸侯陪着羲叔和赤将子舆。帝尧君臣深恐他酒肴之中或有什么恶意，本来都想讬故一点不尝的。忽见那三苗立起来说道：“臣听见说，古礼臣侍君宴，所有的酒肴，应该臣先尝之。现在某仿照这个典礼，每样先尝一尝，想来圣天子和诸位同僚不会说某无礼，拿吃过的东西给君上吃的。”说着，拿起酒壶，斟了满满一杯，自己先一饮而尽然后再斟一杯，跪献帝尧，又拿起筷子，将所有的肴馔项项都尝过，然后就坐。只见那边狐功亦站起来说道：“诸位公侯在此，狐功亦得忝列末席，荣幸之至。狐功对于诸位公侯，亦在臣子之例，应该仿照敝主君，先将各项酒肴尝一尝，以表敬意。”大家听了都推辞道：“没有这个道理，那是臣对于君的礼节。足下与吾辈是个宾主，万万不敢当。”狐功道：“就使是宾主，亦不妨仿行。”说罢，也都先尝过了。饮宴之间，谈笑甚欢。帝尧总有一点疑心，吃的甚少。赤将子舆是素来不食人间烟火的，羲叔正在中暑以后，亦不多食。独有那老将羿，食量向来甚大。起初与狐功同席，心中很不舒服，本不愿吃，后来看见狐功一杯一杯的饮，大筷大筷的吃，料想无甚要紧，遂不觉多饮多食一点。酒阑席散，各自归寝。
主要参考文献：钟毓龙《上古神话演义》
（待续）
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