大肠癌早期，症状多不明显，如有腹胀、腹痛的问题时表示肿瘤已经很大。（图片来源：Adobe Stock）
大肠的长度大约在150～170公分之间，其中直肠虽然只占大肠长度的10%，但发生癌症的机率却占了将近一半，所以特别把直肠癌标示出来，称为大肠直肠癌。其他如乙状结肠的发生率约占16～20%，降结肠约10%，其余20～30%则分布于横结肠或升结肠的位置。
当有下列情形时，就要注意大肠癌的可能性：
1、大便带血，颜色可能为鲜红或暗褐色。
2、大便习惯改变，可能有便秘及腹泻交替出现，大便解不干净的感觉，或是里急后重，亦即有便意却排不出来，或大便形状较以前细小，如铅笔般的情形。
3、常常腹胀、腹痛，这表示肿瘤已长大至阻塞肠腔。
4、贫血症状，如头晕、走路会喘。
5、腹部肿块。
6、不明原因的体重减轻。
7、持续性疲劳。
一般而言，当肿瘤进展至肝、肺的转移，或腹腔内局部器官侵犯时，则会有体重减轻、恶病体质，或局部可触摸到肿块。
中医认为大肠癌的发病机制主要为恣食肥甘，痰热蕴结，瘀于大肠；或因外邪内干，注于大肠；或忧思七情郁结，滞于大肠。
中医类似于大肠癌的记载，散见于“肠覃”“脏毒”“积聚”“肠癖”及“肠风”等疾病中。清朝王洪绪《外科全生集》所谓的翻花起肛：“溃久不敛，必至翻花起肛坚硬”，相当于末端直肠癌。
《诸病源候论》则称直肠癌为脏毒：“脏毒，专由大肠血热，或平素喜吃辛燥煎烤之物而成病也，生在肛门内大肠尽处，往往溃烂至肛门外，治法大约与肠痈相仿，而主药必以忍冬藤、麦冬为主，并多加地榆、蒲黄庶几有瘳。”提出了肠癌的清热解毒治则。
由于大肠癌前期，亦即零期、第一期的治愈率高达95%，是所有消化道癌症中，预后最好的一种。所以，早期发现早期治疗，就能免除大肠癌的威胁。
大肠癌的中医疗法
从四十岁至四十五岁开始，大肠癌的发生率会随着年龄增加而升高，因此大肠癌的筛检对象应为五十岁以上的民众，只要每年采集粪便做潜血反应检查，若呈阳性反应就做大肠镜检查。
罹患家族性大肠瘜肉症的家族成员，在青春期之后就可能逐渐出现瘜肉，且不论发病年龄，到三十五岁到四十五岁时即陆续癌化，其癌变率超过90%。不论是否属于遗传性原因，大肠直肠瘜肉可以说是大肠癌最主要的潜在危机。而瘜肉切除的病人比未切除者，可减少78～90%大肠癌发生的机率。
此外，长期的慢性全大肠溃疡性结肠炎的病人，特别是十年以上的，也必须定期检查以早期发现癌变的黏膜细胞。
大肠癌的筛检方法通常有四种：
1、肛门指检：手伸到肛门里面查看有无肿块。
2、粪便潜血反应检查：肉眼看不到的称为潜血，如果检查是阳性，即应做进一步的检查。
3、软式乙状结肠镜检：可检查到离肛门口60～80公分的范围，而大部分的大肠癌会发生在这里。
4、大肠镜检：最准确而且最详细，涵盖的范围也最广。此外，也必须抽血定量血清癌胚抗原（CEA）浓度，其为肿瘤侵犯程度的指标。
中医认为大肠癌的发病机制主要为恣食肥甘，痰热蕴结，瘀于大肠。（图片来源：Adobe Stock）
中医认为大肠癌的形成，多由寒温失节，外邪入侵，客于肠道，或恣食肥腻厚味或误食不洁之物，损伤脾胃，湿热邪毒流注大肠；或忧思抑郁而致气机不畅，湿热邪毒乘虚而入，浸注肠道，淤滞凝结而成。
大肠癌早期，症状多不明显，可根据其病机特点，用健脾理气除湿的方法治疗，如参苓白术散合三仁汤加减，可以增强抵抗力，又有延缓癌变过程的作用。
到了中期，正是癌细胞迅速发展的阶段，正气尚未大衰，邪气正盛，表现为湿热瘀毒所致的种种症候，如腹痛腹胀、腹部肿块、腹泻、里急后重、便有脓血黏液、食欲不振，可用白头翁汤合地榆槐角汤加减来清泻湿热、化瘀导滞。
一旦进入晚期，正气衰败而邪气又实，湿热瘀毒久结下焦，肝肾受损，湿热伤阴，瘀阻血络，尤其手术、化疗或电疗之后阴虚尤为显著，症见消瘦、头晕目眩、腰疼膝软、潮热盗汗、手足心热、口燥咽干，便干尿赤，此时宜以知柏地黄汤加减来滋养肝肾。
作者为中国医药大学副教授、台湾台中市叶慧昌中医诊所院长，本文经作者授权刊载，转载本文请取得作者同意。
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