如果鼻塞加上肥胖，罹患阻塞型睡眠呼吸中止症的机率就会增高。（图片来源：Adobe Stock）
一名护理师的先生被“请”到我的诊间，身型肥胖的他，一坐下来就抱怨说自己没什么大问题，只不过偶尔有些头晕，干嘛那么大惊小怪的。
可是他的太太并不这么想，因为她发现他先生最近睡觉时呼吸声音好大，鼾声像打雷，可能有睡眠呼吸中止症，而且高血压虽然已吃药控制，却仍然不稳定，希望我能帮她先生安排睡眠检查（也就是多项睡眠呼吸生理检查，简称PSG）。
身高170公分的他，体重97公斤，BMI为336.5（一般正常BMI介于18.5～24之间）。一天一包烟，偶尔喝些红酒，其他病史还包括胆固醇过高。从他的基本资料及再明显不过的鲔鱼肚来判断，他绝对是“新陈代谢症候群”的候选人。
鼻塞不是习惯而是噩耗
由于他睡觉时经常鼻塞，尽管自己觉得已经习惯了，但这种事可不能当“习惯”，于是我用软式鼻咽腔内视镜（一种鼻内视镜，在专业耳鼻喉科医师的操作下，可以轻易看清楚鼻腔、鼻咽和咽喉）一探究竟。结果发现，这位先生的鼻窦出口充满黏液，鼻中膈弯曲，下鼻甲肉（和一般说的鼻息肉不同）肥大。至于舌根，更是不得了。肥大的舌根占据整个咽喉，用力吸气时，整个咽喉会塌陷，换句话说，睡觉时呼吸一定阻塞得更严重。
他的状况就像是在公路上开着汽车，路上无障碍物时，可以一路畅通无阻，一旦路上出现两颗大石头，就非得下车搬开石头，才能畅快通行。对这名患者来说，影响呼吸顺畅的第一颗大石头是慢性鼻炎合并鼻中膈弯曲；第二颗大石头就是舌根过度肥大。长期下来，会导致心脏以及脑血管缺氧，难怪无法控制高血压。
“应该会头晕吧?”我问。
“你怎么知道？我还会耳鸣呢！”他问道。
事实上，这症状不难判断。因为人体内耳的构造相当精细，负责我们的听力以及平衡，我发现很多眩晕耳鸣患者都是因为内耳循环欠佳，增加头晕机率，容易出现睡眠不好，白天精神不济的情况。
“哇，那我的耳鼻喉不是坏光光啦！”他紧张的说。
耳鼻喉常透露重大疾病蛛丝马迹。（图片来源：Adobe Stock）
轻忽耳鼻喉症状的灾难
我解释：“恐怕不只是耳鼻喉，而是全身都坏光光！”根据临床统计，如果鼻塞加上肥胖，罹患阻塞型睡眠呼吸中止症的机率就会增高，不只高血压，以后还有极高机会出现心律不整、冠心病、中风、二型糖尿病、忧郁症、认知功能障碍等并发症。
于是我帮他安排了PSG、听力检查、鼻窦电脑断层（因为鼻窦X光有阴影），结果发现，他果然罹患重度睡眠呼吸中止症，一小时高达65次呼吸暂停，最低血氧浓度降到60％，这代表最长呼吸暂停可能达到2分钟。试想，如果要你憋气两分钟，有可能吗？但这名患者在睡眠中却长期如此，未来势必增加中风或是心脏疾病机率。另外，电脑断层也显示，他有严重的鼻窦炎，而且听力检查发现二耳听力值已经损失到40分贝（正常值为25分贝以下）。于是我建议他先进行鼻窦炎内视镜微创手术，之后再检测PSG，如果仍维持重度中止症，则应该配戴睡眠呼吸正压仪（CPAP）。可是他并不认为有急迫性，所以只希望先吃药缓解症状。
半年后，他又来找我了。和我预期的一样，这期间内，他轻度脑中风，希望我尽快帮他处理耳鼻喉的问题。他懊悔的说，早知道就听你的话了，但“千金难买早知道”，如今他虽然很愿意配合我的治疗，但是已留着中风后行动不便的后遗症。经过半年鼻腔手术，加上营养运动疗法，如今他已成功减重15公斤，而且配合使用CPAP，血压完全得到控制并恢复正常，且白天工作效率提升，开车也不大会打瞌睡，和过去实在天差地别。
耳鼻喉常透露重大疾病蛛丝马迹
其实我不会算命，但从患者的临床症状，的确可以看到蛛丝马迹。根据2014年4月美国睡眠医学会出版的《临床睡眠医学期刊》（Journal of Clinical Sleep Medicine）论文，一项追踪二十年的研究显示，中、重度阻塞型睡眠呼吸中止症患者，死亡机率比一般人高4倍；中风机率则上升近4倍，罹癌风险也增加2.5倍，癌死亡风险则上升约3倍。这些都是科学的证据，证明了从患者症状可以推断出的可能病情发展。
除了打鼾、呼吸中止症可能提高中风机率之外，有些人可能因为声音沙哑、胸闷睡不好来求诊，就耳鼻喉科医生来看，这患者很可能是胃酸食道逆流所引起。至于现代人常出现的眩晕、鼻过敏，看似没什么大问题，但其实若不好好检查，或许就是中风、高血压的前兆。这不是医师会算命，而是很多重大疾病的初期症状，可以从我们的耳鼻喉透露出蛛丝马迹。只要患者多留心、医师多警觉，大多可以早期发现，及早治疗，降低引发重大疾病的风险。
本文由新自然主义出版社授权刊载，摘自《完全根治耳鼻喉疾病：眩晕、耳鸣、鼻过敏、咳嗽、打鼾【2020年增订版】》，作者：刘博仁（医师）。
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