以蔬果、五谷杂粮为主的饮食有助于预防失智症。（图片来源：Adobe Stock）
失智症是脑部疾病的其中一类，随着高龄人口增加，患者越来越多。此病症会导致思考能力和记忆力逐渐退化，并使个人日常生活功能受到影响。其他常见症状包含情绪问题、语言问题、还有行动能力降低等。研究指出睡眠和失智症有密切相关，每天睡眠不足的人要小心失智症来敲门。
每天睡眠时间少于6小时 出现失智症的机率较高
根据欧洲一份研究：追踪数千名50岁以上的中年人，发现每天睡眠的时间少于6小时者，在将近80岁的阶段出现失智症的机率比较高。
《纽约时报》4月20日报导，研究人员多年来因为难以确知睡眠不足，是不是造成失智者大脑改变的症状，一直对睡眠和认知能力衰退的关系无法下定论。
这份20日在《自然通讯》（Nature Communications）期刊发表的研究报告指出：在50岁、60岁期间每天“正常睡眠”时间6小时或少于6小时的人，在年近8旬时，被诊断出失智的机率，相较于固定睡满7小时的人还多出30％。
未参与此项研究的加州大学旧金山分校神经学与精神学教授亚菲（Kristine Yaffe）说，“这项研究很好地提供有力证据，说明睡眠确实是一个（失智）风险因子。”
伦敦大学学院、巴黎大学的研究人员由英国“白厅二期研究”（Whitehall II Study）中，取得将近八千名英国公务员的医学记录，从50岁起追踪25年后，研究结束有521人在平均77岁的时候罹患失智症。
此研究报告第一作者、伦敦大学学院教授萨比亚（Séverine Sabia）说：研究调整了可能影响睡眠的模式、罹患失智症的数项风险因子，例如抽烟、喝酒、体能活动量等。同时，研究也区别了65岁前就有忧郁症等心理疾病者，针对先前没有这类心理疾病的人的分析，同样显示出较短睡眠时间和失智症风险的增加有关系，性别差异则未显示有影响。
目前已知失智症患者在出现记忆力、思考力方面的问题之前15～20年，其大脑已出现失智症前期的变化，例如异常的类淀粉蛋白堆积，这段期间的睡眠型态被认为是失智造成的影响。
绝大多数的失智症退化是不可逆的，虽然如此，但我们能将轻度失智的时间延长，延缓其退化的速度。
6招预防失智症延缓退化
积极参与社交活动，有助于促进大脑运作。（图片来源：Adobe Stock）
1、人际互动
积极参与社交活动，如社区活动、公益社团、朋友或同学聚会、当志工、下棋、打牌等等，都有助于促进大脑运作。
2、培养兴趣
园艺等活动能为失智症患者脑部提供正向刺激，延缓病情。
参与课程、定期阅读、绘画、园艺、打麻将等等，都是不错的选择，也可以安排旅游活动，持续接受新知。另外，聆听音乐也能舒缓患者的情绪，或借由乐器的操作或演奏，为患者脑部提供正向刺激，达到延缓病情的目的。
3、运动习惯
每周可维持2～3次以上的运动习惯，对失智症也有预防作用，如健走、爬山、跳舞、游泳、太极拳等等，这些相对和缓、强度较低的运动也较适合年长者。
4、控制三高
高血压、高血脂、高血糖都会增加血管型失智症的风险。因此，罹患三高的慢性病患者，应该积极接受治疗，稳定控制血压、血脂、血糖，除了能降低罹患失智症的风险，若有失智症，也能延缓退化。
5、饮食摄取
研究显示，地中海饮食可降低心血管疾病及阿兹海默症的风险。此饮食原则以蔬果、五谷杂粮为主，多吃豆类、坚果、鱼类（富含omega－3脂肪酸），适量饮用牛奶与奶制品补充蛋白质与钙质，烹调食物时多选用橄榄油等不饱和油脂。
6、避免头部受伤
头部曾受到严重创伤的人，罹患失智症的风险明显高于一般人，平时骑乘自行车或机车时应确实戴上安全帽，降低受伤的机会。
许多失智症患者在患病时可能出现肢体障碍、走路不稳的情形，此时照护者应该特别留意，因为跌倒受伤常是使失智症恶化的原因之一。
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