历来人们一提秦始皇就会马上联想到“焚书坑儒”，并以此来判定，认为他是个暴君。但是实际上是怎么回事呢？（绘图：Winnie Wang/看中国）
焚书坑儒，几乎成了秦始皇的别名了。历来人们一提秦始皇就会马上联想到“焚书坑儒”，并以此来判定，认为他是个暴君。但是实际上是怎么回事呢？现代的许多历史学家也已经开始正视这件历史公案。所谓的焚书和坑儒，人们往往以为是同时发生的。其实不是一回事。是发生在不同时间不同背景的两件事。
首先说说“焚书”是怎么回事。我们前边讲过，秦始皇初并天下，废分封，设郡县，是有很大阻力的。以丞相王绾，博士淳于越为首的众大臣，都主张复古，走分封的老路。也就是建立诸侯国。但是在廷尉李斯的反对下，秦始皇确定实行郡县制度。八年之后，也就是公元前二一二年，适逢秦始皇生日，始皇在咸阳宫大宴群臣。在宴席上，当朝的七十位博士上前献酒并颂祝寿辞。
博士，是个什么官职呢？据史书记载，博士是秦朝的官员，是些博学之士，每年俸禄可到六百石。主要负责教育皇家子弟，同时国家大事有了疑难问题，要对皇帝提供建议，答疑等应对。他们可以参加国家大政的商讨会议。有很高的地位。
在这次酒宴上，分管教育的博士周青臣，致辞称颂秦始皇。他说过去秦国疆土“不过千里”，但由于秦始皇“平定海内，放逐蛮夷”，现在又不立诸侯而改为设置郡县，使得“人人自安乐，无战争之患”，因此“自上古不及陛下之德”。就是说原先的三皇五帝也不如秦始皇。秦始皇当然很高兴。但当时博士中的头领人物，也是始皇长子扶苏的老师——淳于越站出来，直接指斥说周青臣是阿谀奉承，并再次说还是分封制好，还是建议始皇分封诸皇子及功臣为诸侯。他认为如果不按照古人的方式去做，天下就不能长久。
当时是始皇帝的生日庆典，淳于越竟然公开厚古薄今，否定业已成型的郡县制，反对皇上，淳于越的胆子可够大的了。但同时，这也让我们从一个侧面看到了当时秦朝的政治气氛，大臣们可以各抒己见，讨论是非，而且没有秋后算账。淳于越说完之后，当即廷尉李斯就站出来，对他予以驳斥。双方当场就开始了辩论。而秦始皇当时又是怎么处理的呢？《史记》记载的是：“始皇下其议”，就是让所有的臣下再讨论讨论，以便最后决策。我们大家不妨都设想一下，如果在自己的生日宴会上，出现了这样的局面，有人当面指斥你，你感觉怎样？体会一下秦始皇的心态，世上可有这样的暴君吗？别说远了，就是当今中国，有哪个当官的做得到呢？
李斯说：周天子分封自己的儿子等为诸侯，本意是亲族之间可以和平共处，互相帮持。但却与之相反，没过多久，诸侯国之间就互相之间开始征战，如同仇敌一样，周天子根本就控制不了，天子如同虚设。各诸侯国之间争田夺地，战争不断，天下不安，百姓不堪其苦。
郡县制，可以避免使皇帝架空、诸侯各自为政、天下战乱不断的局面。否则，刚刚平定统一的天下，就会又回到封建割据，战乱不断的局面，那难道不正是与皇帝的初衷相反吗？那还统一天下干什么？
皇帝经过廷议，认定李斯讲的有道理。自己本来就是为了天下太平，人民不再受战乱之苦而统一六国的，怎么能自毁前功，再开战端呢？李斯建议，对于诸位皇子国戚，封给他们田地，享受国家赋税，富而不贵，即可。换句话说就是，只给他们富贵，不给他们官当，不让他们世袭参政掌握军政大权。秦始皇经过考虑，采纳了李斯的建议，说：“朕是为了天下而打天下。我打天下不是为了自己的儿子，不是为了我一家。”
此事几天之后，李斯又给秦始皇上书“焚书令”，提出“焚书”奏请。
李斯在书中历数淳于越等为首的一些人，食古不化、攻击新制的行为。说“人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。”就是说，每当皇帝下个诏令，这些人就用自己所谓的学说，根据自己的理解，按照自己的利益去评论，街头巷议，惑乱人心。说“从前诸侯并起纷争，才大量招揽游说之士。现在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就应该致力于农工生产，读书人就应该学习法令刑禁”。请求始皇下令禁止私人办学，并让史官把不是秦国的典籍，除医药、占卜、种植之类的书之外，全部焚毁。
秦始皇考虑到当时的情况，他知道，人们多年来受这类的书籍影响太深了，而且又都是根据自己的一孔之见去理解，根据自己的眼前利益去解读，根本就不考虑天下大义及自己的真正长远利益。为了自己所理解，所认为的东西，甚至一些虚名而不顾性命。这样的情况下，焚书以求得解除异端，维护天下局势，是必须的。于是他同意了李斯的建议。
对于李斯的上书，秦始皇的批示是“制曰：可。”而不是“诏曰：可。”别小看这点小小的区别，里面可是大有文章。按照秦朝的礼制，通常来说，皇帝写明“制曰”，那就表明这个圣旨只为宣示百官之用，并不下达于普通百姓，也就是小范围的；而“诏曰”则是要诏告天下。所以始皇的这个批示，其实既肯定了李斯的建议，但也暗示了焚书的范围和程度。
在当时那个历史情况下，秦初尚属乱世，六国余孽仍在，而且人心日下，道德不再，非常之时需有非常之法。必须有一个快刀斩乱麻的手段。
而且当时是官方，也就是博士官署把所有的书籍都保留了一套。所焚的书也只是“诗、书、诸子”等。“秦纪、医药、卜巫、农家经典、种树”等书不在焚毁之列。淳于越本人及其同僚也没有受到任何处罚。
这就是历史上所说的焚书。
宋代朱熹也说：秦焚书也只是教天下焚之，他朝廷依旧留得；如说“非秦记及博士所掌者，尽焚之”，则六经之类，他依旧留得，但天下人无有。若想查询、研学，政府及博士手中都留有完整档存。这就是“焚书”始末。
有高人说：中华舞台乃一朝天子，一朝文化，一朝众生。秦始皇建立大秦皇朝，改天换地，必然带来全新文化。
也有人说，统一思想，关键是用什么来统一，用敬天信神，天人合一，以天下为重的思想去统一，就没有错。
这就是秦始皇焚书的真相。
主要参考文献：
李开元《秦谜：秦始皇的秘密》
李开元《秦崩：从秦始皇到刘邦》
（待续）
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