玉贽与等级制

《左传·庄公二十四年》：“男贽，大者玉帛，小者禽鸟，以章物也，女贽不过榛栗枣修，以告虔也。”而《玉篇》则把贽解释为“挚玉帛也”。因此我们知道做“贽”的最重要的器物为玉器。

不同身份的人执的玉器不同，《周礼·春官》“王执镇圭，公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧。”这里将王、公、侯、伯、子男所用的“贽”分为六个等级，用六种玉器表示，因而玉贽本身也是等级制的一种表现。

在交往及外事活动中，执玉与对方相见，不仅表示郑重，礼貌，而且表示自己的信用和使命。《礼记》：“朝觐大夫之私规，非礼也。大夫执圭而使所以申信也。”疏：“既从君而行，不可私觌，若专使而出则可为之，故云大夫执圭而使，谓受命执圭专使邻国，得行私规，所以申己之诚信也。”

执玉贽时，必须表现出虔诚和郑重其事的样子。《礼记·玉藻》：“执龟玉，举前曳踵，缩缩如也。”疏：“此一经论徐趋之事，言执圭玉之时有此徐趋也，......踵谓足后跟也，谓将行之初举足前后曳，足跟行不离地，缩缩如也。”就是说执玉之时拿着玉，慢慢地走，足跟不离地，表现出蹁路的样子这使我们想起了孔老夫子执玉时的样子，《论语·乡党》记载孔夫子“执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足蹁缩如有循。享礼，有容色。私规，愉愉如也。”执着圭，弯着腰，慢慢地走．足缩缩，好像按照一定的步点前趋，多么郑重其事啊。

《左传》一书记载了许多古人相见时执玉的礼节。成公二年，发生了著名的齐晋摹之战。最初齐侯伐鲁国，卫国乘机出兵攻齐。卫军败，晋以韩厥为司马领兵救鲁，卫、晋之军与齐军在鞍地对阵，齐侯兵败，逢丑父机智地与齐侯换了位置，坐在主座上。吾军韩厥追上了齐侯的战车，“韩厥执絷马前，再拜稽首，奉觞加璧以进”．。韩厥捧着酒器，加上玉璧献给齐侯，用外交辞令宣告齐侯被捕，逢丑父假冒齐侯，令齐侯下车取水，齐侯得以脱逃。这里韩厥不仅执玉，还将玉壁献给了齐侯。另一件以以壁为执的事是僖公二十三年，晋公子重耳从国内出走到曹国，曹共公在重耳洗澡时偷看重耳肋傍的胁肉，僖负羁的妻子知道了，便对僖负羁讲，重耳是能成大业的人，曹公无礼定遭报复。于是僖负羁向重耳赠送食品，乃馈盘飧，真璧焉，公子受飧反璧”，公子把璧归还。可见置璧其上与反璧是当时的一种礼节。

《左传》还记述了在一定条件的事例，不能用手执玉而用口衔玉请罪的事例：僖公六年，诸侯出兵攻打郑国。秋天，楚国兵围许国以救郑，诸侯又来救许，楚国退兵。冬季，蔡穆侯带着许僖公到武城见楚子，许男“面缚衔璧，大夫衰至，士舆榇”。反缚着手，口中衔着璧，大夫穿着孝服，士抬着棺。楚子效法武王“亲释其缚，受其璧而祓之......使复其所”。这类衔璧请罪的事情在昭公四年还发生过一次，而且也是面对楚王。昭公四年秋，楚王带领诸侯攻打吴国，并灭亡了赖国，赖子反缚着双臂，“面缚衔璧，士袒，舆榇从之，造于中军”。

口中衔着璧，袒背的士和棺柩灵车随其后，楚王“受其璧，焚其榇，迁赖于鄢”。见面执物之礼统称执见礼，按《周礼》，子、男所执为璧，在前述几个事例中，执璧，献璧，反璧可能还有某些特殊的含义，但却是包含于执见礼之中的，是外事活动中执玉相见的特殊情况。

中国古代的用玉制度与等级制关系密切，玉执的不同，明显地表现出执玉者的等级不同，这是等级制度的一种表现。另外，用玉的等级制不仅表现于此，还表现在佩玉的形式与玉材的使用上。《礼记·玉藻》：“天子佩白玉而玄组绶，公侯佩山玄玉而朱组绶，大夫佩水苍玉而纯组绶，世子佩瑜玉而綦组绶，士佩孺玟而温组绶”。不同身份的人，佩玉的色泽、质地皆有区别，这一规定为后来一些朝代所效仿。