意大利科学家在最新一期《自然》杂志上发表文章称，他们在意大利南部发现了30万年前的人类足迹。据悉，科学家是在那不勒斯以北罗卡蒙菲纳火山群的西北边缘发现这些原始人足迹的。
文章说，其实，当地人早就知道这些足迹的存在，只是难以想象这到底会是什么人留下的脚印，于是更倾向于相信这些脚印是“超自然力量所造就的奇迹”，因此很长时间以来，他们一直将其称为“恶魔的痕迹”，并将之与神话传说连在一起。
这种传说吸引了帕多瓦大学的保罗·米耶托博士和他的同事，于是他们决定一起去探个究竟。一番考察之后，科学家们作出了与当地人完全不同的判断：这不是恶魔留下的痕迹，而是先人留下的足迹。经过进一步的研究分析，科学家们认定，这是3名原始人在32．5万到38．5万年前留下的足迹。科学家们在方圆2．5平方公里内共找到了3行、56个清晰的脚印。其中一行足迹包括27个脚印，呈之字形。这不禁让人感叹：早在30多万年前，原始人就已经掌握了今天现代人下坡时的要领－－－走之字形要比从陡坡上直接冲下去更稳当。科学家们还在另一行足迹旁发现了好几个手印，米耶托博士推测，这可能是原始人下山时曾经用手撑地以帮助保持身体平衡留下的。另外，这些脚印长不过20厘米，宽不过10厘米，科学家们由此推测，这些原始人的身高应在1．5米以下。
米耶托博士说，迄今为止，人类祖先留下的最早的足迹是南方古猿在350万年以前在坦桑尼亚北部留下的。
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