意大利科學家在最新一期《自然》雜誌上發表文章稱，他們在義大利南部發現了30萬年前的人類足跡。據悉，科學家是在那不勒斯以北羅卡蒙菲納火山群的西北邊緣發現這些原始人足跡的。
文章說，其實，當地人早就知道這些足跡的存在，只是難以想像這到底會是什麼人留下的腳印，於是更傾向於相信這些腳印是「超自然力量所造就的奇蹟」，因此很長時間以來，他們一直將其稱為「惡魔的痕跡」，並將之與神話傳說連在一起。
這種傳說吸引了帕多瓦大學的保羅．米耶托博士和他的同事，於是他們決定一起去探個究竟。一番考察之後，科學家們作出了與當地人完全不同的判斷：這不是惡魔留下的痕跡，而是先人留下的足跡。經過進一步的研究分析，科學家們認定，這是3名原始人在32．5萬到38．5萬年前留下的足跡。科學家們在方圓2．5平方公里內共找到了3行、56個清晰的腳印。其中一行足跡包括27個腳印，呈之字形。這不禁讓人感嘆：早在30多萬年前，原始人就已經掌握了今天現代人下坡時的要領－－－走之字形要比從陡坡上直接衝下去更穩當。科學家們還在另一行足跡旁發現了好幾個手印，米耶托博士推測，這可能是原始人下山時曾經用手撐地以幫助保持身體平衡留下的。另外，這些腳印長不過20厘米，寬不過10厘米，科學家們由此推測，這些原始人的身高應在1．5米以下。
米耶托博士說，迄今為止，人類祖先留下的最早的足跡是南方古猿在350萬年以前在坦尚尼亞北部留下的。
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