美國紐約一採石場發現了世界上最古老的森林化石。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
近日，學術期刊《現代生物學》（Current Biology）發表了一項研究報告。報告稱，他們在美國紐約州發現了世界上最古老的森林化石。距今約有3.85億年歷史，比恐龍的出現還要早1.4億年。
文中提到，這個化石來自一種樹木，有樹幹與樹葉，與當今的樹木很相似。它是迄今為止僅有的三個已知泥盆紀化石森林之一，並將全球最古老森林化石的紀錄再往前推進了200萬-300萬年。
該化石是紐約州立博物館的一位工作人員發現的，當時他在採石場看到了一個巨大的根狀結構的東西。
該論文作者之一英國卡迪夫大學地球與海洋科學學院的克里斯⋅貝里說，他一開始見到這片「樹根」時有點懷疑，覺得只是當代的樹木長在了岩石之中。但當他們仔細研究了土壤剖面之後，他們很快就確認了這片「樹根」比想像中要古老得多。
研究人員猜測，一場巨大的洪水摧毀了這片森林，但這片樹林的根部卻以化石的形式被保留了下來。同時，樹根之間，還有魚類的化石。
這片森林年代久遠，比恐龍出現的時間還早。當時森林中主要居住著千足蟲之類的生物，以及一些原始昆蟲。
自從森林出現之後，地球的生態環境出現了巨大的變化。研究顯示，泥盆紀時期大氣中的二氧化碳水平的急劇下降，導致地球變冷，這可能導致了該時期結束時的物種大滅絕。
該論文的第一作者、美國賓厄姆頓大學生物科學教授威廉⋅斯坦表示，這與我們今天所面臨的二氧化碳水平升高的情況正好相反，也有可能造成物種滅絕。
他表示，從這個意義上講，歷史很重要。如果我們看看這些森林的起源及其影響，我們可能會對目前正在發生的過程有深刻的了解。
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