美国纽约一采石场发现了世界上最古老的森林化石。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
近日，学术期刊《现代生物学》（Current Biology）发表了一项研究报告。报告称，他们在美国纽约州发现了世界上最古老的森林化石。距今约有3.85亿年历史，比恐龙的出现还要早1.4亿年。
文中提到，这个化石来自一种树木，有树干与树叶，与当今的树木很相似。它是迄今为止仅有的三个已知泥盆纪化石森林之一，并将全球最古老森林化石的纪录再往前推进了200万-300万年。
该化石是纽约州立博物馆的一位工作人员发现的，当时他在采石场看到了一个巨大的根状结构的东西。
该论文作者之一英国卡迪夫大学地球与海洋科学学院的克里斯⋅贝里说，他一开始见到这片“树根”时有点怀疑，觉得只是当代的树木长在了岩石之中。但当他们仔细研究了土壤剖面之后，他们很快就确认了这片“树根”比想像中要古老得多。
研究人员猜测，一场巨大的洪水摧毁了这片森林，但这片树林的根部却以化石的形式被保留了下来。同时，树根之间，还有鱼类的化石。
这片森林年代久远，比恐龙出现的时间还早。当时森林中主要居住着千足虫之类的生物，以及一些原始昆虫。
自从森林出现之后，地球的生态环境出现了巨大的变化。研究显示，泥盆纪时期大气中的二氧化碳水平的急剧下降，导致地球变冷，这可能导致了该时期结束时的物种大灭绝。
该论文的第一作者、美国宾厄姆顿大学生物科学教授威廉⋅斯坦表示，这与我们今天所面临的二氧化碳水平升高的情况正好相反，也有可能造成物种灭绝。
他表示，从这个意义上讲，历史很重要。如果我们看看这些森林的起源及其影响，我们可能会对目前正在发生的过程有深刻的了解。
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