省油錢 飛機放慢飛

開車族早已知道，在高速公路上稍微放慢車速能減少油耗，航空公司現在也實踐這原理：每個航班在空中飛慢一點，一年省下的油料費動輒幾千萬美元。

美國"西南航空"兩個月前開始放慢客機航速，每個航班的原有里程會多飛一至三分鐘，但預計今年可省油錢4200萬美元 (台幣12億8200萬元)。比利時的布魯塞爾航空也降速，每年可省下一百萬歐元（約台幣4700萬元)。

西北航空本週稍早一班從巴黎飛明尼亞波利市的客機，將時速從過去的872公里減為856公里，全程多飛八分鐘，節省162加侖油料，相當於535美元。

乍看無甚驚人，積少成多卻可觀。專飛美國國內和加勒比海的紐約平價航空公司捷藍(JetBlue)，平均每個航班多飛不到二分鐘，一年卻可省1360萬美元油錢。

聯合航空投資研發協助駕駛員選擇最佳航道和航速的"飛行規畫軟體"。最佳航速往往是減速。聯合航空估計這套軟體一年能幫公司省二千萬美元油料費。

能源不斷漲價，是航空業者的最痛。紐約港交貨的噴射燃料，現貨價格去年勁升73%，漲到每加侖3.54美元。航空公司要買合約所定之外的油量，得付現貨價格。航空公司當然還有別的方法應付燃料漲價，包括提高票價，以及旅客第二件託運行李就要收費，而不是第三件才額外收費。

減速有助省油，卻不是萬靈丹，員工工時會因此加長，飛機維修也得多費工夫，凡此都會增加營運成本。而且，飛機減速有其限度，如果沒有算準，飛得比最佳省油航速慢，油耗不減反增。