糧荒，全球政經未爆彈

加拿大中部草原省的農民近來都眉開眼笑。節節上漲的國際穀物價格，促使當地許多早已荒蕪的農地恢復生機。幾十年來陸續外移的人口突然回流，還有眾多其他省份的居民遷去落戶創業，房地產市場呈現30年難得一見的榮景。
這一切都是拜全球穀物需求激增、價格飆漲所賜。從2006年中開始，長期供貨充裕、價格穩定的小麥、玉米等穀物，突然在國際市場上成為搶手貨，2007年全球小麥和黃豆價格都暴漲了70%。

供需失衡推動價格不斷沖高，上週傳出全球小麥庫存量降至30年來最低水準，美國小麥庫存也降至1948年以來最低水準的消息，刺激美國芝加哥交易所的小麥價格登上歷史新高。至今，玉米價格較過去翻升了一倍，黃豆價格漲升將近一倍，其他包括大麥、扁豆等農產品價格也都是瀕臨歷史新高。

全球穀物供需失衡主要是由三個因素所促成的。

第一是中國和印度經濟起飛帶動人民所得提高，中產階級興起，積極追求更高品質的飲食。原本以米食為主的社會，在生活漸趨富裕之後，人民的飲食習慣改變，開始喜歡各種小麥制食品，包括南韓、臺灣在內的亞洲地區對小麥的需求也都持續增加。

其次則是全球氣候異常，天災頻傳。本是全球主要穀物生產地區的澳洲、烏克蘭等國都面臨長期乾旱，嚴重影響穀物產量，以致於全球庫存量不斷走低，但需求量卻持續增加，價格自然居高不下。而近來肆虐中國大陸的雪災，將使全球糧食供應緊絀的情況更加嚴重。

不過，第三個因素卻可能是觸動全球食品價格飆漲連鎖效應的關鍵。由於國際能源價格攀高，美國和巴西致力於發展生質能源，作為主要原料的玉米因而供不應求。經濟學家認為，去年全球對玉米的需求激增，美國大力推動生質能源必須要負60%的責任。

2000年時，全球以玉米生產的乙醇燃料產量為200億公升，至2007年增加為600億公升。而在2008年1月份，美國的產量就已達到60億公升，預料今年單是美國的產量就可創下520億公升，全球產量將再創新高。

聯合國的食品暨農業組織在其年度展望報告中指出，在美國政府的補貼獎勵之下，今年美國用於乙醇生產的作物產量將會增加50%，犧牲的則是其他糧食作物的生產，受影響最大的將是小麥。農民一窩蜂把其他作物的農地改為種植玉米，結果導致其他穀物產量減少，價格同步上漲。

據加拿大Lethbridge大學農業經濟學教授Kurt Klein的分析，美國現在用於生產乙醇燃油的玉米數量，比加拿大全部穀物產量的總和還要高。換言之，全球玉米產量並未減少，反而是大量增加，只是人類都吃不到。

這對全球食物供應的衝擊巨大，因為生產75公升（亦即約一輛車的油箱容量）乙醇燃油所需的玉米數量，就相當於一個人維持每天2000卡路里標準飲食一年的用量。此即表示，一個人犧牲一整年的飲食所需，只能讓一輛車加滿油而已。

玉米同時也是家畜的主要飼料，畜牧業的成本隨之上升，肉類及奶類產品價格也就跟著水漲船高。隨著中產階級興起，亞洲地區對奶製品的需求量激增，如今市場上盛行的說法是：全球對牛奶需求的成長速度遠超過對原油的需求，牛奶將是新原油。

對於加拿大這種地廣人稀的國家來說，全球農產品價格飆漲是數十年來難逢的機運，農民對加國可望成為"全球食品雜貨店"雀躍不已。但是對糧食需求殷切的國家來說，這卻是糧食危機即將爆發的徵兆。

聯合國的食品暨農業組織就警告，穀物價格的漲幅已令貧窮國家難以負擔，目前全球有36個國家正面臨糧食危機，主要是在非洲、南亞和中美洲。該組織注意到，穀物價格高漲導致食品短缺，在某些地方已經引起社會不安。最近墨西哥發生數起抗議活動，起因就是薄餅價格節節上漲，令低收入的人民難以負擔，不滿情緒於是爆發。

另一種型態的保護主義也在部分國家開始出現。在供需失調的壓力之下，原本對外出口穀物的國家不得不考慮限製出口，優先供應國內所需。中國大陸已經對小麥、大麥、燕麥、玉米、稻米和黃豆等的出口，加徵5-25%不等的出口稅，以確保國內的貨源穩定。

食品價格高漲影響全球各地人民的生活，然而經濟開發程度愈低的國家，食品支出在家庭消費中所佔的比重就愈大，對於生活水準的影響就更顯著。經濟學家擔心，所得重分配的大倒退正在悄悄進行，結果將使貧者更貧，而且在低度開發地區的情況將尤其嚴重，各種社會、政治效應都將陸續出現。能源危機受到全球重視，糧食危機的威脅更須妥善因應。