NASA將送新探測器上火星 偵查生命跡象(組圖)

「鳳凰」號火星車

新探測器將加盟火星探測

"鳳凰"下月飛赴火星加盟探測

已經超期服役三年多的「機遇」號和「勇氣」號火星車很快就能等到新「兄弟」加盟了。美國宇航局（NASA）本週將公開展示計畫於今年發射的「鳳凰」號火星探測器，它將在富含冰的地區尋找生命跡象。不過，原計畫在本週發射的「黎明」號小行星探測器被推遲至9月升空。

據報導，「鳳凰」號初定於8月初從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，經過10個月的飛行，它將在火星北部的一個高緯度地區著陸。這個區域的淺層凍土下，冰的含量按體積估計最多可能達到80%。

探測器上將配備一個機械臂，它能在火星上挖出深達1米的溝，以便進行土壤和冰塊的採樣。機械臂還可以把採集到的樣品倒進科學儀器中，由儀器分析其化學成分，看看它是否有支持微生物的生命的能力。

此前研究發現，火星北極和南極的淺土層下都隱藏著面積巨大的冰蓋。數據還顯示，數十億年前，火星上的水曾流過峽谷並形成了淺海，其中一些可能在10萬年前還存在。

由於「鳳凰」號是NASA發射的最大的火星探測器之一，因此將配備用於「軟著陸」的推進器。NASA表示，造價達4.14億美元的探測器將使用高解析度攝像機拍攝火星表面地形，以選擇最安全的著陸點。

1999年，美國「火星極地著陸者」號探測器在接近火星時意外墜毀。之後，NASA終止了原定於2001年發射另一個「火星勘測者」號著陸探測器的計畫。「鳳凰」號上不少儀器都是在這兩個夭折的計畫基礎上進行改進的，它被命名為「鳳凰」號，就包含了「鳳凰涅」的意思。

另外，NASA於7日宣布，綜合考慮多種因素，原定本月升空的「黎明」號小行星探測器將推遲至9月發射。NASA在聲明中說，推遲的主要原因是「黎明」號在7月剩餘的發射時機已經「非常有限」。

按照計畫，「黎明」號將飛赴火星和木星之間的小行星帶，探測那裡最大的兩個天體———灶神星和穀神星。