明年1月所有旅客入境美國 須出示護照

國內安全部長契爾托夫21日表示，從明年1月23日開始，幾乎所有航空旅客進入美國都需出示護照，包括回國的美國人和來自加拿大及西半球國家的其他人。國安部準備22日正式宣布這項改變。
目前為止，國安部並未定出實施航空旅客持護照規定的具體日期，雖然一般預期會在明年初開始執行。1月23日可避開假期。

這項新規定對美國人、加拿大人、百慕達人和一些墨西哥人是個改變。目前從西半球其他國家返國的美國公民，並不需要出示護照，但需出示其他公民證明，例如駕駛執照或出生證明。

西半球多數國家的訪客原本就需出示護照。但是加拿大、百慕達、以及經常出入美國、持有通過邊界卡的墨西哥民眾，原可使用其他證件，包括駕照。

契爾托夫說：「現在有八千個州和地方機構核發美國出生證明和駕照。要分辨這些證件的真假對海關和邊界檢查員而言是一大負擔。」他指出，新科技使得偽造護照日益困難，而且只要檢查一個證件，對檢查員和旅客都較容易。

在少數情況下，經常往返美國和加拿大的旅客、出差的美軍和一些美國商船水手，仍可在入境時使用其他證件。

根據另一項計畫，國安部計畫規定，最快從2009年1月起，從海上和陸地入境美國的所有旅客，包括美國人在內，需出示護照或其他安全證件。

國安部估計約四分之一美國人有護照。一些人不滿申請護照需付費97元。加拿大官員和邊界州的一些國會議員，也擔心規定改變會影響旅遊和商業。

契爾托夫說，國安部的數據顯示，今年9月離開加拿大機場的九成旅客持有護照。另外，69%前往加拿大的美國旅客、58%前往墨西哥的美國旅客、75%前往加勒比海地區的美國旅客持有護照。

九一一調查委員會在其報告曾說，恐怖份子最重要的武器是旅行證件。該委員會建議加強旅行證件的安全。