在加拿大多倫多工作的分子生物技術研究科學家彭寧格醫生負責領導一項研究，研究在實驗室的老鼠身上發現了薩斯病毒致命的原因。這項發現不但為治療薩斯帶來了希望，對於預防其他肺部疾病頁會提供可行的方法，這些疾病包括血液感染、炭疽及禽流感。許多傳染病專家認為，禽流感將會是下一次廣泛流行的疫症。
彭寧格醫生所領導包括有加拿大、澳大利亞及中國的專家所組成的小組確定，薩斯病毒利用細胞表面的某種蛋白質作為入侵的破口，這種蛋白質被稱為ACE2，在調節血液方面起作用，但研究人員相信，這種蛋白質在薩斯病毒方面起的作用更大。
彭寧格醫生最近到過中國訪問，他在北京接受訪問時表示，ACE2蛋白質正是薩斯入侵人體、導致急性肺臟衰竭的關鍵所在。研究小組利用薩斯的冠狀病毒令實驗室老鼠感染，在感染後，ACE2蛋白質減少觴發急性肺臟衰竭，研究人員試圖向患病的老鼠注射了利用生物工程技術製造的ACE2蛋白質，結果中斷了薩斯引起的肺臟損害。
已經到維也納發展的彭寧格醫生指出，急性肺臟衰竭每年影響一百萬人，並沒有治療方法，其中一半人會死亡。科學家下一步是要開發給予人類使用的ACE2蛋白質藥物。彭寧格醫生預測，可望兩至三年內實行人類的臨床試驗。
薩斯病毒在2003年爆發期間，在29個國家傳播，曾經導致全球774人死亡，其中包括44名加拿大人。
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