憨厚可爱的巨水鸡，曾经迈向灭绝。（图片来源：Adobe Stock）
鸡是现代人类重要的食物来源之一，它们身上含有丰富的蛋白质，历经数千年的悠久历史，成为人类驯化的家禽之一。这种几乎失去飞行能力的动物，在人类的照料与享用之下，尽管每天都会有不计其数的鸡成为人们口中的美味佳肴，不过它们的总数依然远远高于全世界其他鸟类加总的数量，超过百亿只的数字，是其他鸟类望尘莫及的。
地球的生态多采多姿，无数的物种生生不息，许多动物、植物在大自然中扮演它们各自的角色，当然鸡不是唯一不会飞的鸟类，但其他鸟的繁衍却没能像它如此幸运，甚至彻底消失在世界上。天下无不散的筵席，人们会在缘分已尽后继续各自的道路，而物种的延续也有异曲同工之妙，有些生物跨越千百万年的时光，成为人们口中的活化石；有些则因为人为、天气、环境等各种因素，从世界舞台上退去。不过生命的强韧，有时会发生出人意料的奇迹，曾经有些物种，它们在被人认为彻底灭绝以后，却在某天再次回到这个世界，从名为灭绝的分类中迎来新生，展露出生命不灭的曙光。
走向灭绝的孤鸽 渡渡鸟
撇除鸵鸟那种大型的陆行鸟类，若是说到同样无法飞行，体型与鸡一样不大的鸟类，通常会想到“渡渡鸟”。与它广为人知的名声不同，渡渡鸟的栖息地非常狭隘，只有在毛里求斯岛上会出现它们的身影，那是一座位于马达加斯加岛东侧的岛屿，面积仅有1865平方公里，最长距离为东西向的65公里。
过去，同样组成毛里求斯群岛的罗德里格岛上，栖息着另一种渡渡鸟，在印度洋西部的留尼旺火山岛，也有一种被人认为与渡渡鸟相似的鸟类——留尼旺䴉，这些鸟类不约而同地步入灭绝的道路，其中渡渡鸟更以历史上第一个因为人类活动走向灭绝的动物而留名，大约在1660年代时迎来消亡的命运，是已灭绝生物中仅次于恐龙的知名动物。
关于渡渡鸟名称的由来众说纷纭，由于渡渡发音在葡萄牙语中的相似词汇，能够译为“愚笨”，加上它那一身肥胖矮小的体型，在面对人类时不知畏惧，乖乖手到擒来的反应，成为日后遭到人类捕食殆尽的因子，因而发展为现在的称呼。有另一种论点认为，渡渡鸟与俗称油鸭的小鸊鷉有着高度类似的走路姿势与羽毛形状，就从后者的荷兰语称呼“dodaars”发展而来。在大卫·达曼的著作中，他曾指出渡渡鸟的称呼是来自它的叫声，为这个命名之谜添加了另一种可能性，不过至今它依然处于灭绝状态，与后面的两种鸟类不同，只能活跃于人类的创作与文献纪载之中。
奇迹再现并复育 巨水鸡
澳大利亚、新西兰等地，过去栖息着一种名为“巨水鸡”的鸟类，也有人叫它南秧鸡或泰卡鸡，出现的时间可以追溯至258万8千年前至11万7千年前的更新世之间。这种鸟类是新西兰当地的原生物种，在周围不存在原生哺乳类动物的情况下繁衍，在新西兰南岛的高山、草地中生活。巨水鸡是一种独居鸟类，它的体型看上去相当强壮，与生俱来的体格却也使它行动呆板，身长可达到63公分，体重落在3公斤左右，拥有坚实的鸟嘴与强力的鸟腿，能够轻松地穿越草丛的环境，并灵活地用其操弄脚上的食物。令人意外的是，巨水鸡还有着游泳与潜水的本领，可以前去宽广的水面觅食，通常是将植物作为主食，偶尔食用水生昆虫、螺等生物。
后来随着欧洲人的来临，诸如猫、大鼠、白鼬与雪貂等具有威胁的动物纷纷出现，即使它们一次可以产下5到10颗卵，经过3个星期的时间破壳而出，但强敌环伺之下，巨水鸡依旧面临族群存亡的危机，逐渐地走向衰败，到了1898年时走向灭亡，彻底消失在人们眼中。然而巨水鸡的族群并未就此根绝，经过半个世纪的时间后，它的身影再次被人类发现，
对于这个得来不易的奇迹，后续人们对于巨水鸡付出许多心力与全面的计划，由新西兰政府与毛利人的部落齐心协力。他们为了防止自然环境中的天敌，专家选择用人工方式孵育巨水鸡的卵，等到鸟儿出生以后，保育人员会以模仿父母的红色鸟嘴布偶喂食它们。后续他们会将成长茁壮的巨水鸡引到国家公园与保护区，并且抑制它们受到的威胁。
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