【英伦故事】伯明翰“破产”

“破产”是个充满情绪的词汇。法律上，破产有严格定义。日常用语方面，你每月或者也会自称“破产”几次。伯明翰“破产”，又如何解读？

“被破产者”并非伯明翰，而是伯明翰市议会(Birmingham City Council)，伯明翰市议会作为地方政府，负责管理部份地方财政收入及支出，管辖人口大约114万。不少移英港人或会自称居于伯明翰，但未必属于伯明翰市议会管辖范围。所谓“破产”，只是伯明翰市议会年度财政出现赤字，“入不敷出”。根据法例，如果任何地方议会预计出现财政赤字，就要发出预警(S114 Notice)，预警机制之下，新开支不被容许，既有法定及必需服务将会持续。然后，地方议会需要寻找开源节流之方法。

伯明翰市议会财政赤字是多少？2023-2024年度之财政赤字预计将是8700万英镑。同期，2023-2024年度之财政支出是38亿英镑，财政赤字只占财政支出2%。假如伯明翰市议会采用最极端方法，只是加征市政税(Council Tax)，填补8700万英镑财政赤字。那么，每户市政税将会增加20%。对市民而言，这当然并非好事，但不至于天塌下来。况且，市政税只占伯明翰市议会财政收入之11%，伯明翰市议会作为民选议会，根本不敢贸然大幅增加市政税，只会在其他财政收入方面开源，或者直接节流。

这就是伯明翰“破产”之真相，入不敷出背后，是“制度”及“制衡”。相对94万亿人民币之中国地方债务，无所不用其极欺下瞒上之官僚作风，区区8700万英镑，何足挂齿。笔者作为一介草民，英国是否日落？只能随波逐流，甘苦与共，也不必将这地描绘为天堂。可怜遥远彼邦之韭菜，过奴才生活，操主人的心。人生最悲哀的事，在于终其一生智商未能超过80，而思绪经常深陷于那些不存在的观念或事物之中，受人唆摆，自欺欺人，徒劳一生。可怜呀！

（文章仅代表作者个人立场和观点）