尹喜得知老子经关，特地穿上朝服出来迎接老子。（图片来源：神韵艺术团官网）
老子将要离开中原，西出函谷关，以登临昆仑。关令尹喜观察天象，看到东方有紫气向西涌来，由此得知将有圣人出关西行，遂命人清扫了四十里道路，并对关吏孙景说：“如果有器宇非凡、车服脱俗的人，不要让他过关。”
这位关令尹喜，是天水人。他的母亲在一次午睡时梦到天上降下红色的云气，笼罩在身体周围，遂怀了身孕。尹喜出生时，他家的旱田竟长满莲花。尹喜长大后，眼睛炯炯有神，光芒四射；身体修长，神采奕奕；双手下垂过膝；体格魁梧，有神仙般的容貌。尹喜从小就喜欢阅读古代典籍，擅长道家导养之学和星宿天象。乐于助人不图名，不追求荣誉和地位。曾经担任周朝的大夫，因为预知天象而上书请求来此担任函谷关令。
果然，有一天，看见老子坐着青牛拉的白车要过关。关吏进来禀告，尹喜一想到自己终于能见到圣人而高兴不已，遂穿上朝服出来迎接老子。尹喜跪在地上，恳请您暂时留住在这里，但遭到老子谢绝。
老子说：“我只是一个地位低下的老翁而已，居住在函谷关以东，我的田地在函谷关西边，今天只是暂时过去取一些柴火，你为什么要留我呢？”尹喜再次叩首说：“今观您神采奕奕，超尘脱俗，乃天下至尊，哪里是取柴之人？我知道您将西游，风餐露宿已有时日，愿您在我这里稍作歇息，希望您不要拒绝我的请求。”
老子说：“你是怎么知道我要过函谷关的呢？”尹喜说：“去年冬天十月，天理星向西运行经过昴宿，到本月初一，东北风三次吹过函谷关，东方的真气形状像龙蛇，向西而去，这是大圣人出现的征兆。因此知道必有圣人过关。”老子开心地笑道：“善哉，看来你是了解我的。我也早就知道你，你有通神之见地，将超脱尘世为仙。”
尹喜再次向老子作揖说道：“敢问您的姓和字，是否可以让我知道？”老子说：“吾姓字渺渺，从劫至劫，非可尽说。我今天姓李，字伯阳，号老聃。”老子在中原时，没有传授过任何人，也知道尹喜命中应当得道，于是暂住关中。
尹喜将老子迎到官署，设宴好生款待，对老子行弟子礼。老子在函谷关留宿百余日，把内外修炼之法全部传授给尹喜。《史记･老子韩非列传》有相关记载：“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”《历世真仙体道通监》也记述了尹喜请受《道德经》的经过，老子遂着成《道》《德》五千言授与尹喜，“喜拜受欣跃，持诵奉行。道成已，遂传后学云。”
历史上一致公认老子西行，但究竟向西去了哪里，离开时经过的是哪个“关”？长期以来悬而未决。国内外研究老子的专家学者，对老子著书之“关”，比较认可的有两处：一处是位于河南省灵宝县东北肴山之中的函谷关；另一处是位于陕西省宝鸡市西南大散岭上的大散关。就地理位置而言，函谷关在东周都城洛邑之西；大散关在西周都城丰镐以西。
鉴于《史记》中记载有：“孔子适周，将问礼于老子。”可以此推断出，老子处于东周时期。关令尹篇中也说道：“后与老子俱游流沙，化胡。”关中四关是东函谷关（东汉后建潼关取代），西大散关，南武关，北萧关。东晋葛洪着《抱朴子》，直接点明老子所过关卡为散关：“老子西游，遇关令尹喜于大散关，为喜着《道德经》一卷，谓之《老子》。”
透过诸多文献看来，出了函谷关，只是离开了东周都城洛邑，唯有出了散关，才是真正离开了周朝天下，到了化外之地，最后杳无踪迹。宋代苏轼于散关故地亦有诗云：“尹生犹有宅，老氏旧停辀，问道遗踪在，登仙往事悠。”
离去之前，老子对尹喜说：“我今天就要走了，返回到无名的状态。”尹喜叩请随侍老子。老子说：“我遨游于天地内外，穿越乎玄冥之间，四维八极，上天入地，无所不至，你想要跟随我，怎么做得到呢？”尹喜说：“赴汤蹈火，上天入地，就是丢掉性命，化成灰烬，也甘愿追随。”老子说：“你的骨相虽然与道相合，修行道法将会成为真人。但你学道的时间尚短，还未具备神通变化，如何能够跟随我呢？你还需精修道法，顺乎自然，将来修成之后教化四方。”
话音刚落，老子就飞升到空中，坐在五彩祥云之上，光芒四射，金光闪闪，照亮十方，冉冉升空。光芒照亮了周围的馆舍，色彩绚丽，过了很久才消失。尹喜眺望云霄，两行热泪，依依不舍。那天，江河泛溢，山川震动，只见五色光贯越太空，遍及四方。
从此之后，尹喜按照老子所传授的修身要旨，去奢灭欲，屏绝人事，在日常生活中清虚自守，要求自己像射箭一样保持“心平体正”，三年之内道成。凡是老子传授的书，尹喜都能领悟到其中的精妙之处。《汉书･艺文志》着录有尹喜撰述的《关尹子》九篇，但已亡佚。《庄子･天下篇》、《列子･黄帝篇》和《吕氏春秋》中都载有关尹的对话和思想片断。《列仙全传》还记载了得道后的盛况：授予尹喜玉册金文，封为文始先生，尊位为无上真人，“赐紫芙蓉冠，飞青羽裙，丹襡袖，交泰霓裳，罗纹黄绶，九色之节。居二十四天王之上，统领八万仙士。自此方得飞腾虚空，参侍龙驾。其家长幼二百余口，即时拔宅升天。”
《吕氏春秋》（不二篇）举天下豪士有十人，关尹列于第四位：“老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵廉，关尹贵清，子列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良贵后十人者，皆天下之豪士也。” 元顺帝至元三年（1266）加封文始尹真人，无上太初博文文始真君。还为道教派别之一的“楼观道”奉为祖师。
尹喜的故事可以告诉我们的是：人要想得到“非常道”的道，必须朝着放下世间的奢欲、清虚自守的总体方向努力，遵守人的道德是必不可少之事。
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