乐羊子妻织布，北宋王居正《纺车图》。（图片来源：公有领域）
乐羊子妻子劝告乐羊子，有节气志向的人不喝“盗泉”的水，廉方节正的人不吃“嗟来之食”，更别说将他人遗失的物品捡回家，用以谋求一点利益，玷污自己的品格呢！
西汉时，出了一个不知名的名女人，因为她出名的时候已经香消玉殒，所以人们就叫她乐羊子妻。
既然是乐羊子妻，那她的丈夫不用说就是乐羊子，姓乐，名羊。他被称作“子”，表明是个受人尊重的人，比如老子、孔子、管子，庄子、墨子等等，都是敬辞，“先生”的意思。
有一天，乐羊在行走的途中，看到有一块金子落在地上，将它捡了起来，当作发了一点小财。回到家，交给家中的主妇——他的妻子。
妻子却不愿收下，说：“为妻听说，有节气志向的人不喝‘盗泉’的水，廉方节正的人不吃‘嗟来之食’，更别说将他人遗失的物品捡回家，用以谋求一点利益，而玷污自己的品格呢！”
有志向的人为什么不喝盗泉的水？是因为有一次孔子和学生口渴，路过名为“盗泉”的井，因为井的名字令人生厌，宁愿忍渴也不喝这井中的水。这是古代君子恪守的节操。
嗟来之食又是另一件事情了。春秋时期，有一年齐国大灾，有一个叫做黔敖的富户在路边准备了食物给灾民吃。黔敖看到一位穿破衣烂草鞋，步伐蹒跚的人走来，就左手端着食物，右手拿着汤饮，态度傲慢地招呼：“喂！来吃吧！”那人说：“我就是因为不接受无礼的施舍，才饿成现在这样。”那人说完，掉头就走。
乐羊听后非常惭愧，他把捡回的金子又扔回野外，然后收拾行装，远出游学去了。
游学一年之后，乐羊就回家了。乐妻对丈夫的中途废学，郑重地用了跪的礼节询问丈夫：一年就回家，有什么不同寻常的事情发生吗？
乐羊说：“在外面出行时间久了，心中就想念起家来，并没有特别的缘由。”乐妻听后，就起身去拿了一把刀，快步走到她日日劳作的织布机前，说：“这些丝织出来的帛品，都是从蚕茧中抽出丝，再在织布机上一根丝一根丝地织成的。一点点地积累起来，才慢慢达到一寸；再一寸寸地积累，最终达到丈的长度成为匹。如果现在把机上正织着的丝帛割断，就无法织出布匹了，白白荒废了时间。”
乐妻说：“学习如同织布，应当每日学习一些不懂的，以成就美好的德行；如果弃学而归，那和切断这些丝帛有何不同呢？”
乐羊又一次惭愧了，重新离家去继续他的学业，一去七年，中途再没有回家。
在这期间，乐妻就在家和婆母一起生活。有一次，家中的餐桌上多了一道菜，是一只鸡。原来是邻居没有管好他家的鸡，鸡进了乐家的园中，被乐家婆婆抓起来了。婆婆偷偷地将不速之客杀了，做成佳肴和儿媳一块分享。
到吃饭的时候，乐妻却不吃饭，只对着那盘美味的鸡流泪。婆婆问她原因，她说：“我是伤心家里太过贫穷，以至于只好吃别人家的肉。”婆婆一听大感惭愧，立即把鸡丢了，不吃了。
乐羊学成回家的时候，已经见不到他的妻子。
有一个盗贼想侵犯乐羊的妻子，侵入户宅时先劫持了她的婆婆，胁迫乐妻顺从，妻子不从，刎颈自杀了。盗贼一看，出了人命，就放了她婆婆，自己落荒而逃。此案告破，盗贼归案，官府为乐妻举行了丧礼，赐予“贞义”的称号。
乐羊子妻是一位民女，因着她的贤德大义而成为“名妻”。中国人认为女德如大地，能滋养万物，有“天下之治自妇人始”的说法，然也。
参考资料：《列女传》
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