IAI/Tadiran生产的第一款现代军用无人机——“猛犬”（Mastiff）无人机（维基/Bukvoed/CC BY 2.5）
一提起无人机，人们可能马上会想起美军的MQ-9“死神”、MQ-25“刺鳐”或是RQ-4“全球鹰”等这些高大上的装备，其实无人机出口最多的国家是以色列，占全球市场份额60%，比排名第二的美国高出近3倍。以色列无人机海外用户包括美国、俄罗斯、韩国、澳大利亚、法国、德国和巴西，而且有5个北约成员国的军队装备了以色列的无人机。
以色列的无人机发展自20世纪70年代以来走了很长的一段路。从20世纪80年代起，以色列政府对国内的研发资源进行整合，进一步增强了无人机的研发力量，依靠技术的创新性，运用最新的信息技术、材料技术和隐身技术，而且注重实际和实用性，根据本国的需求发展出能够满足不同军事需求的无人机型号。
20世纪70年代初，以色列和周边国家战事不断。1973年的“赎罪日战争”初期，由于缺乏空中预警侦察能力，以色列军队被埃及和叙利亚的联合进攻打得措手不及，几乎全面崩溃。战后，以色列军方和情报部门痛定思痛，决定发展无人机系统来弥补其情报来源的漏洞。同年，塔迪兰（Tadiran）公司的“猛犬”（Mastiff）无人机完成首飞。“猛犬”无人机长达7小时的留空时间和实时图像传输能力使其成为世界上第一款现代军用无人机。
1975年，以色列航空工业公司（IAI）按照以色列国防部的作战需求，开始研发一款能够持续飞行50小时，并且能够携载10kg的有效载荷，航程为30～50千米的新型无人机。一年以后，小型战术远程操控无人机“侦察兵”（Scout）研制成功。1982年，以色列在黎巴嫩南部发动了代号为“加利利和平行动”（Operation“Peace for Galilee”）的大型军事行动。“猛犬”和“侦察兵”大放异彩，为以军提供了非常重要的实时战场和目标图像，支援以空军的喷气式战斗机，使其能够在超越飞行员视线范围的距离上打击目标，为以军一举击毁叙利亚部署在“贝卡”谷地的萨姆防空导弹阵地立下头功。
以色列军用无人机的出色表现引起了美国和西方国家的注意。以色列先后和美国、瑞士之间的合作，研制成功了“侦察兵”无人机的一款增强型战术无人机型号——“先锋”（Pioneer）和“徘徊者”（Ranger）无人机。并且让各国军队充分认识到无人机在战争中的作用，竞相把高新技术应用到无人机的研制与发展上，发展出来一大批用途各异的军用无人机。
近年来，以色列在无人机的发展上并没有一味地向美国看齐，而是注重实际和实用性，完全根据本国的需求来确定，无论是技术开发还是作战运用方面，均成果显著，走出了一条独具特色的无人机发展之路。
目前，以色列的装备中，大型无人机有“苍鹭”（Heron）、“超级苍鹭”（Super Heron）和“竞技神”（Hermes）450无人机，任务载荷为150～500千克，续航时间为20～50小时，可以完成实时侦察、监视与目标定位、为炮兵校射、通信中继、对海域监视以及战斗毁伤评估等复杂任务。
以色列大型无人机“苍鹭”（Heron）（图片来源：维基百科）
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