福建奇人 一百多年前的世界首富 （图片来源：维基百科）
在100多年前，世界的首富是位中国福建人，名叫伍秉鉴。在财富最鼎盛时期，他的家产2800万两白银，是同期美国首富700万两的四倍。他是清朝时期对外贸易“一口港”十三行商的商界总领袖，是海外洋人在华经商的“保人”，曾打造不同期两位美国首富，还被人尊称为商界“教父”。
1769年，伍秉鉴出生于清朝行商的家庭，长大后他继承父业，经营国际贸易，后来又放贷款给外商逐渐成为世界首富，他在中国并不为人知，而在西方商界却有着相当高的知名度。
伍秉鉴到底有多富？
据美国学者黑尼斯和弗兰克．萨奈的推算：他应该是那个时代世界上的最富。1834年，他的家族财富几乎是清政府当年财政收入的一半。当时清政府年财政收入是4000万两，而伍秉鉴他当时财产为1872万两白银。
五代繁荣的起家之路
在鸦片战争之前，清廷只开放了广州港口与世界进行经济贸易，史称“一口通商”。广州垄断对外贸易的就是民间十三家商行，简称“十三行”，伍秉鉴的“怡和行”是十三行的商业领袖。
伍秉鉴本是福建人，但福建山多地瘠，农业发展不起来，所以，福建从宋代开始就进行海洋贸易，到元代，泉州成了当时世界最大的港口。到了清朝初期，中国南海商贸中心开始转向广州，大批的福建人也来到广州经商，伍秉鉴家族经过五代人创业积累发展起来了。
伦敦画报上伍首富的私家花园（图片来源：公有领域-广东省博物馆）
诚信仗义疏财广积人脉
伍秉鉴能成为世界首富，是通过“诚信”积累广阔的人脉。他销售的茶叶是当时世界上品质最好的，凡是有伍家戳记的茶叶，在国际市场上、质量最好的、价钱最高。
他为人低调谦逊、诚信、忍让，所以，很快他就成了十三行的领袖。
1801年，美国商人阿斯特到广州进茶叶，因为本钱不够，找到了伍秉鉴。伍秉鉴赊给他7万银元的货物。可阿斯特的货船在返回美国时遇险沉了，他被逼上了绝路……，这时，前后相加他欠了伍秉鉴大约8万两银子的债务，身无分文、人也无法离开中国。
就在这个节骨眼上，美国家人拍来电报，说他的父亲突然病倒，希望他能快点回家。一面欠着伍秉鉴巨额债务无法脱身，一面是家里父亲的安危，阿斯特急得一夜白了头几欲自杀。
伍秉鉴知道了阿斯特的情况立即约见了他。没等说话，他先拿出阿斯特立给他的欠条字据，当着他的面撕毁了，然而对他说：“阿斯特先生，你我之间的帐目已结，我已给你买好了回美国的船票。”
阿斯特愣在了那里，不知道怎么回事，伍秉鉴笑着对他说：“孝敬父母是中华美德，没有比这更急的事了。”阿斯特热泪横流，表示回美国后一定争取早日还款。
7万赚得数百万两白银
阿斯特回到美国，从头再来，成了当时的美国首富。他以“伍秉鉴”命名自己的商船，他的书房挂着华盛顿和伍秉鉴的画像，他常说，华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴给了我全部人生。
很快伍秉鉴的生意便做到了美国，并很快打开了局面。原来，阿斯特的父亲是当地有名望的绅士。索萨欠下巨债回国后，便向父亲说出伍秉鉴当场撕毁欠条让他回国的事。他们觉得伍秉鉴是一位诚实、善良的中国商人，因此，召来各大报刊的记者朋友，当众向大家介绍了伍秉鉴的事迹。
没过多久，美国人便从报纸上了解了中国有位善良诚实的商人，各个公司正在急于开辟东方市场，纷纷主动联系伍秉鉴。几年后，伍秉鉴与美商每年的贸易额就达到了数百万两白银。（待续）
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