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福建奇人 一百多年前的世界首富(上)(組圖)

作者:奇林  2021-03-13 05:00 桌面版 简体 打賞 0
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福建奇人一百多年前的世界首富(上)
福建奇人 一百多年前的世界首富 (圖片來源:維基百科)

在100多年前,世界首富是位中國福建人,名叫伍秉鑒。在財富最鼎盛時期,他的家產2800萬兩白銀,是同期美國首富700萬兩的四倍。他是清朝時期對外貿易「一口港」十三行商的商界總領袖,是海外洋人在華經商的「保人」,曾打造不同期兩位美國首富,還被人尊稱為商界「教父」。

1769年,伍秉鑒出生於清朝行商的家庭,長大後他繼承父業,經營國際貿易,後來又放貸款給外商逐漸成為世界首富,他在中國並不為人知,而在西方商界卻有著相當高的知名度。

伍秉鑒到底有多富?

據美國學者黑尼斯和弗蘭克.薩奈的推算:他應該是那個時代世界上的最富。1834年,他的家族財富幾乎是清政府當年財政收入的一半。當時清政府年財政收入是4000萬兩,而伍秉鑒他當時財產為1872萬兩白銀。

五代繁榮的起家之路

在鴉片戰爭之前,清廷只開放了廣州港口與世界進行經濟貿易,史稱「一口通商」。廣州壟斷對外貿易的就是民間十三家商行,簡稱「十三行」,伍秉鑒的「怡和行」是十三行的商業領袖。

伍秉鑒本是福建人,但福建山多地瘠,農業發展不起來,所以,福建從宋代開始就進行海洋貿易,到元代,泉州成了當時世界最大的港口。到了清朝初期,中國南海商貿中心開始轉向廣州,大批的福建人也來到廣州經商,伍秉鑒家族經過五代人創業積累發展起來了。

福建奇人一百多年前的世界首富(上)
      倫敦畫報上伍首富的私家花園(圖片來源:公有領域-廣東省博物館)

誠信仗義疏財廣積人脈

伍秉鑒能成為世界首富,是通過「誠信」積累廣闊的人脈。他銷售的茶葉是當時世界上品質最好的,凡是有伍家戳記的茶葉,在國際市場上、質量最好的、價錢最高。

他為人低調謙遜、誠信、忍讓,所以,很快他就成了十三行的領袖。

1801年,美國商人阿斯特到廣州進茶葉,因為本錢不夠,找到了伍秉鑒。伍秉鑒賒給他7萬銀元的貨物。可阿斯特的貨船在返回美國時遇險沉了,他被逼上了絕路……,這時,前後相加他欠了伍秉鑒大約8萬兩銀子的債務,身無分文、人也無法離開中國。

就在這個節骨眼上,美國家人拍來電報,說他的父親突然病倒,希望他能快點回家。一面欠著伍秉鑒巨額債務無法脫身,一面是家裡父親的安危,阿斯特急得一夜白了頭幾欲自殺。

伍秉鑒知道了阿斯特的情況立即約見了他。沒等說話,他先拿出阿斯特立給他的欠條字據,當著他的面撕毀了,然而對他說:「阿斯特先生,你我之間的帳目已結,我已給你買好了回美國的船票。」

阿斯特愣在了那裡,不知道怎麼回事,伍秉鑒笑著對他說:「孝敬父母是中華美德,沒有比這更急的事了。」阿斯特熱淚橫流,表示回美國後一定爭取早日還款。

7萬賺得數百萬兩白銀

阿斯特回到美國,從頭再來,成了當時的美國首富。他以「伍秉鑒」命名自己的商船,他的書房掛著華盛頓和伍秉鑒的畫像,他常說,華盛頓給了我一個國家,而伍秉鑒給了我全部人生。

很快伍秉鑒的生意便做到了美國,並很快打開了局面。原來,阿斯特的父親是當地有名望的紳士。索薩欠下巨債回國後,便向父親說出伍秉鑒當場撕毀欠條讓他回國的事。他們覺得伍秉鑒是一位誠實、善良的中國商人,因此,召來各大報刊的記者朋友,當眾向大家介紹了伍秉鑒的事跡。

沒過多久,美國人便從報紙上瞭解了中國有位善良誠實的商人,各個公司正在急於開闢東方市場,紛紛主動聯繫伍秉鑒。幾年後,伍秉鑒與美商每年的貿易額就達到了數百萬兩白銀。(待續)

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