古画中的市集、小贩和乞丐。（图片来源：台湾国立故宫博物院）
古代读书人要步入官场，科举是必由之路。这次就讲一个由“情义”而促成的，穷帮穷的有趣的真实故事。
在清朝乾隆年间，浙江省萧山县有一个书生，姓来，名宗敏，字懋斋。他虽然家贫，但是却勤奋读书，十年寒窗，考取了秀才。到省城杭州经过乡试后，又中了举人。要谋官职，还得去北京，参加礼部主持的会试。
从萧山到京城，路遥千里，宗敏家贫如洗，为筹措路费，一开始他向亲友借贷，可是亲友躭心他无力偿还，都躲着不见。几天下来也没借到一文钱。回到家中，妻子见他一筹莫展，于是向他建议道：“我们邀个会吧，这样亲友看到借出的钱有个着落，我们也不用一次偿还，或许能行”。
邀会，这是民间互助贷款的一种方式，就是由发起人邀集七八个亲友，每人拿出一份钱，第一年，这集资由邀会人使用，转年轮流，供其他一个人使用大家凑的钱，直到每人都轮到使用一次为止。听了妻子的话，来宗敏又重新一家一家的去恳求，好不容易，凑齐人数，约定时间到他家交钱。
按当时的习俗，发起邀会之人得置办酒席，等候与会者到来。这天一大早，来宗敏就上街买了鱼，肉。还把家里养的一只大芦花鸡杀了，趁他妻子在厨房里烧火烹调，他打扫厅堂，擦拭桌椅清洗杯盏，等候亲友来临。可是，不料从巳时等到午时，又从午时等到未时，他不时地到门口迎客。菜凉了又热，热了又凉，一直到太阳快要下山了，还不见一个应邀的人到来。
正当夫妻二人感到悲愤交集时，大门口来了一群乞丐。他们见来家客厅里摆置，以为在办喜事，就一起涌到门前，喊着：“恭喜！恭喜！老爷办喜事，有剩酒，剩菜的，也倒点给我们吃！”来宗敏对乞丐们说：“列位不要嚷嚷，我家今日既不是娶亲，也不是嫁女，只为我要上京赶考，家贫无盘缠，所以邀几位亲友聚会集资，谁知我们夫妻白忙了一场，答应了的亲友，竟然负约，让我们空等了大半天。既然列位看得起我，上门要酒喝，就请列位来就座，痛痛快快的来喝几杯吧！”
乞丐们一听，都愣了，忙说：“既然是这样，我等怎敢添乱”。来宗敏诚挚地说：“列位，今日天气炎热，这桌酒与其坏掉倒掉，不如我们大家一起把它吃掉喝掉”。乞丐们这辈子都没遇到过这事，对来宗敏的慷慨感激不尽。乞丐们吃喝间，一个老乞丐说道：“我等承蒙尊爷错爱，赐我众人一桌酒席，俗话说知恩不报非君子，但不知尊爷进京赶考需要多少银两？”来宗敏说：“我只要能平安到达京城，路上不受冻挨饿就行。”老乞丐笑道：“这不难，我等愿意护送您上北京，保证不让您挨饿受冻”。
来宗敏心想，乞丐送我进京赶考。这可是自古以来没有的事，况且日后被亲友知道，岂不笑话我？众乞丐听老乞丐说后，又见主人犹豫，于是异口同声的说：“我等反正无牵挂，以四海为家，甘愿护送来爷平安到京！”还有人说：“来老爷，我等虽穷，却讲究义气，不会诳你”。老乞丐又问道：“你们读书人讲究体面，跟我等上京是怕人笑话吧？”此话道破了来宗敏的心事。他连忙陪笑道：“承蒙列位好心，宗敏怎敢不知好歹，只是众人要为我受累了。”
这老乞丐会启悟人，他说道：“来老爷，你们读书人无非是为了做官，您若高中进士做了官，谁都不敢笑话您。如若中不了进士，做不了官，坐在家里受穷，您再清高，也要被人笑话。”老乞丐这一番话，使他开了窍。他坦然同意与众乞丐一同上北京。
第二天乞丐们抬来一乘轿子，到他家。有的挑行李，有的被背囊，簇拥着来宗敏，迳直往通北京的大路而去。这一行人，轰动了萧山城，有的来看热闹，有的指手画脚的说，自从盘古开天地，没见过和叫花子一同上京赶考的。
话说来宗敏与众乞丐一同进京赶路。一路上，乞丐们让他住店，他们自己却挨门挨户的讨饭大家吃，讨来钱就给他付店钱，这样边走边讨，居然顺利到达了京城。然后找了一个小客店，住下。趁考期未到，来宗敏将“四书”，“五经”和应考做文章揣摩的滚瓜烂熟。没过几天考期已到，来宗敏高中了二甲进士。委任为安徽省祁门县知县。
按照惯例，赴任之前，他衣锦还乡，先去扫墓祭祖。当他被乞丐簇拥着进萧山县城时，又引起全城轰动。但是今非昔比，亲友们听说来宗敏锦衣还乡，有来庆贺的，有来送礼的，可是来宗敏对亲友的礼金一概不收，都原封退回。他请酒宴客，也不请亲友，只请护送他上北京，锦衣还乡的那帮乞丐，与他们开怀畅饮。
祭祖以后，他就该赴任了，乞丐们说还要送他一程。他婉言谢绝道：“我一不愿烦列位辛苦奔忙，再者对我也有诸多不便。”老乞丐又说了一番感人心腑话：“来老爷，您不必担心，我等跟您到任，并非去享福。到了那里，您做您的官，我们讨我们的饭，绝不连累您。希望您到任上，做一个清正廉明的好官，我们跟您到任，就是要看您做一个什么样的官。此外做官要审案，看您审得公不公正。您到任上，只要有用得到我们的地方，只消打个招呼，我们还会帮忙”。
来知县不好再推辞。于是这帮乞丐又跟他到了安徽任上。到任以后，乞丐们果然不打扰他。但是他们在民间听到人们议论，得知有关强盗，小偷，劣绅，刁棍的情况后，便到县衙禀报。来宗敏在任，接连破了几起大案，百姓们都感到惊奇。来宗敏当了几年知县后，声誉很好，上面又保举他升任知府。
笔者评语：仁义善良是古人做人的道德底线，那时连经济地位处于社会最底层的乞丐，都懂得知恩相报，遵守信义，盼望治理国家的官员能清正廉洁。时到今日，人们道德下滑，在江泽民政治流氓集团教唆下的中共官员，几乎无官不贪，甚至有人靠欺骗人民，拉选票，拉关系，行贿买官，爬上了高官位置，一旦掌权，就原形毕露，欺压民众，无恶不作，这样腐败的官僚，怎能得到民众的信赖？
参考文献：程虎着《清代官场趣事》
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