猎鹰九号火箭二十二日搭载“飞龙号”太空舱成功从美国佛罗里达州卡纳维尔角发射升空，预计在二十五日与国际太空站对接。（法新社）
美国民间企业“太空探勘科技公司”（SpaceX）的火箭“猎鹰九号”（Falcon9），二十二日凌晨搭载太空舱“飞龙” （Dragon）顺利发射升空，展开前往国际太空站（ＩＳＳ）的试验性任务。此举不但缔造私人企业成功发射太空载具前往ＩＳＳ的全球首例，也为未来发展商业太空旅行迈开重要一步。
商业太空旅行迈大步
高五十四公尺的猎鹰九号在美东时间二十二日凌晨三时四十四分（台湾时间二十二日下午三时四十四分），搭载四百五十三公斤ＩＳＳ补给品的太空舱“飞龙”，从佛州卡纳维尔角升空，预计二十五日抵达国际太空站。
SpaceX 老板、网路企业家穆斯克在“推特”上兴奋地宣布，猎鹰火箭完美飞行，“飞龙”也进入绕地轨道，“我真是如释重负”。白宫也随即致贺。这项试验性飞行的目的，在于展示继美国航太总署（ＮＡＳＡ）的太空梭机队于去年全数退役后，私人企业能让美国重新取得前往国际太空站的管道。
猎鹰九号搭载的“飞龙”二十四日将展开连串感应器与飞行系统测试作业，预定二十五日停靠国际太空站；尽管“飞龙”未搭载人员，但太空站的六名太空人将操作机器手臂，协助停靠ＩＳＳ、卸货，“飞龙”预定三十一日离开ＩＳＳ重返地球。
将取代太空梭 负责国际太空站补给任务
二○一○年六月与十二月，SpaceX成功试飞猎鹰九号与“飞龙”，成为首家将太空载具送入绕地轨道并重返地球的民营企业。“飞龙”不但可重复使用，还可同时装载货物与多达七名太空人。
迄今只有俄、日与欧洲太空机构有能力派遣补给太空船前往国际太空站。三十年的美国太空梭载人与载货计划已于去年底走入历史，在SpaceX二十二日发射前，只有俄罗斯能够将人员与货物送往ＩＳＳ，但载人飞行每人要价逾六千三百万美元（约十八亿六千万台币）。
猎鹰九号原订十九日发射，却在最后一刻因电脑侦测到中央引擎有高压而喊停，工程师当天即予以修复。
ＮＡＳＡ催生太空计程车
ＮＡＳＡ希望未来SpaceX等企业能接手ＩＳＳ运补任务，最终将太空人送上太空。ＮＡＳＡ和SpaceX已签署十六亿美元太空运补契约，并赞助SpaceX发展商业太空人载具。
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