银河观光起飞 太空港跑道竣工（图）

维珍集团总裁布兰森（右）与新墨西哥州长李察逊22日站在“美国太空港”的跑道前合照。法新社

全球第一个发射商业太空船专用设施“美国太空港”（Spaceport America）的跑道已在美国新墨西哥州南部沙漠竣工。负责商业太空飞行业务的维珍集团总裁布兰森预期，太空观光飞行将在9至18个月内开始。

22日的跑道揭幕典礼还请来新墨西哥州长李察逊，1969年首批登月的太空人艾德林，以及有意到太空旅行的人士到场庆祝。布兰森表示，这是令人兴奋的历史性大日子，届时他将与太空观光飞行的第一批乘客一起飞进太空。

这条长达3.2公里的跑道延伸在拉克鲁塞斯市（Las Cruces）北方72公里的平原上。它将支援全球每一个太空观光之旅的太空船及太空仪器发射任务。

隶属维珍集团的维珍银河公司（Virgin Galactic）所建造的商用载人太空船“太空船二号” （SST），去年12月亮相，且在美国太空港跑道竣工前两周，完成首次单独滑翔飞行。

这条跑道由美国政府出资，维琴银河公司是“常驻商家”，该公司表示，将使用这个设施先从事短程太空观光旅行。新墨西哥州官员表示，他们将吸收其他公司参与其他商业太空计划，例如发射研究设备和仪器到太空。

搭乘“太空船二号”前往太空从事二小时半“次轨道”（suborbital）飞行的代价是20万美元，飞行旅程中可让乘客体验约五分钟的无重力状态。维珍银河公司员工22日说，约380名顾客已下定金，收入总计超过5000万美元。