NASA：发现号能够安全返回 今年还要发射一架（组图）

美国“发现”号航天飞机28日与国际空间站成功对接后，美国宇航局当天又传出好消息：目前已初步确认“发现”号机腹没有受到发射时脱落的绝热泡沫材料的严重损害，它应该能够按期安全返回地面。

　初步确认安全无碍

28日，“发现”号航天飞机与国际空间站对接成功。在靠近空间站时，柯林斯手动操纵 “发现”号在距离空间站约180米处做了一个缓慢的“后空翻”，使其腹部朝向空间站。这个不寻常的动作，使得空间站上的宇航员能够为“发现”号的机腹部位拍摄数码照片。对接完成后，从空间站上拍摄的照片被传回了地面。美国宇航局的专家立即开始对这些资料进行分析，以确认“发现”号是否受到了严重损伤。

美国宇航局官员说，初步分析表明， “发现”号并无大碍，它并没有受到导致“哥伦比亚”号解体那样程度的损伤。航天飞机飞行操纵项目主管约翰·香农说：“初步调查报告说，它看上去非常好，关于‘发现’号(的安全问题)，没有什么可担忧的。”香农同时强调说，美国宇航局还需要几天才能作出“发现”号一切正常的最终结论。

　返回计划应无影响

美国宇航局说，如果检查结果一切正常的话，“发现”号应该能够按照原计划于8月7日返回地球。

在美国宇航局作出让“发现”号返回的最终决定之前，“发现”号还将接受一次检查。香农说，宇航员将操纵一根30.5米长、尖端装有激光探测装置的机械臂对“发现”号的腹部外壳进行检查，并提供一组三维图像。这些数据将能够确定“发现”号外壳裂痕的深度。

按照计划，航天飞机将于8月5日脱离国际空间站，并于8月7日降落在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心。在带回7名宇航员的同时，航天飞机还将搭载数吨的空间站垃圾及需要维修的实验设备、宇航服等货物。

由于“发现”号26日发射时发生了绝热泡沫材料脱落，美国宇航局27日宣布在这一问题解决之前暂停所有航天飞机飞行。

不会放弃在今年再发射一架航天飞机的努力

北京时间7月30日消息,美国宇航局局长格里芬周五表示，不会放弃在今年再发射一架航天飞机的努力，不过在宇航局能够阻止泡沫绝缘材料不再脱落从而威胁航天飞机安全之前，一切飞行计划仍是前途未卜。

周二“发现号”升空后不久，航天飞机表面燃料槽部分的泡沫材料发生脱落。对此，格里芬称会负起责任，已经组织了人力尽快解决该问题。他表示，从燃料槽脱落的材料不只一块，有可能是脱落了四块泡沫材料，而且这些泡沫材料的尺寸也比美国宇航局所预期的要大些。

美国宇航局周三曾表示，由于一小块碎片突然从“发现号”上脱落，在问题解决之前，未来的航天飞机发射计划暂停。对宇航局来说，这个突如其来的问题让其大感挫败，因为宇航局已经花费了14亿美元和2年半的时间来让航天飞机的发射更加安全。

格里芬表示，他不愿放弃在今年再次发射航天飞机的努力，但是今年晚些时候能发射航天飞机的时机并不多，最近的发射时机是在9月9日到24日之间，另外一次则是在11月份。航天飞机的发射时间要根据地球轨道和白日时长的情况来安排，以便进行拍摄和观察。

周五早些时候，“发现号”机长柯林斯向媒体表示，她听到燃料槽表面的泡沫材料发生脱落后感到非常惊讶，但她仍然对机组人员安全返回地球抱有信心。