消失與誕生的海洋 行星命運背後的宇宙變化(圖)

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在人類已知的生命條件之中，能量、有機分子與液態水缺一不可。根據NASA的觀測與研究，尋找生命的過程，其實正是一場對「水」的追蹤，不只是地球，而是遍及整個宇宙的海洋世界。

星辰之中 水的誕生

水並非誕生於地球，一個水分子由氫與氧構成，其中氫來自宇宙大爆炸，氧則誕生於質量大於太陽的恆星核心。在恆星生命走向終結之際，它們會將這些元素拋向宇宙，並在外層氣體中結合形成水分子。

比如，透過哈伯太空望遠鏡的觀測，在螺旋星雲中已確認水分子的存在。這類行星狀星雲象徵著恆星的終結，同時也為新一代恆星與行星提供原料。在獵戶座星雲中，水甚至持續生成，該區域每天產生的水量，足以填滿地球海洋數十次，這些物質最終成為新行星系統的基礎。

地球之水 來自宇宙撞擊

地球的海洋，同樣帶有宇宙的痕跡。在太陽系形成初期，大量富含水的小行星與彗星撞擊地球，逐步累積今日的海洋。研究顯示，海水的化學特徵指出，大部分水源來自小行星。比如，小行星灶神星與彗星67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星都被觀測到含有水或冰的跡象。

如今，地球表面約71%被水覆蓋，總水量超過326兆加侖，其中96.5%為海洋，淡水不到3%，多數被鎖在冰蓋與冰川之中。然而，變化仍在發生，NASA長期監測顯示，海平面每年逐漸上升，格陵蘭與南極洲的冰蓋正快速消融，成為影響全球的重要趨勢。

消失的海洋 行星的命運

並非所有擁有水的世界，都能長久保存它。數十億年前，金星可能曾擁有海洋，但由於缺乏強大磁場與失控的溫室效應，水分最終被蒸發並逸散至太空。

火星的命運則略有不同，它曾擁有濃厚大氣與全球性海洋，但隨著磁場消失，大氣逐漸流失。根據探測資料，它的水量可能已經流失約87%，如今只剩冰與地下水的痕跡。

太陽系中的「隱藏海洋」

地球並不孤單，在太陽系中，多個天體被認為是「海洋世界」：

木衛二：冰層下可能存在鹹水海洋，並觀測到疑似水柱噴發的現象。

木衛三：擁有地下海洋與自身磁場。

土衛二：從南極裂縫噴出含有機分子的水羽流。

土衛六：地下鹹水海洋，表面則為甲烷與乙烷湖泊。

冥王星：地質活動顯示可能存在地下海洋。

這些世界的共同點，是水以不同形式存在，比如冰、蒸氣或液態深海。

遠方行星 水的線索延伸宇宙

在太陽系之外，科學家也發現水的蹤跡。比如：

HAT-P-11 b：已確認存在水蒸氣。

Kepler-22 b：位於宜居帶內，可能具備液態水條件。

Kepler-452 b：類地行星，運行於類太陽恆星的宜居帶。

Kepler-62 f：已知較小的宜居帶行星之一。

這些發現顯示水並非地球的專利，可能普遍存在於銀河系之中。

海洋的意義 從地球延伸至宇宙

從恆星誕生到行星形成，從撞擊累積到氣候變遷，水串聯起整個宇宙的變化過程。地球的海洋，不再只是人類生存的背景，而是宇宙歷史的一部分，一段從星辰開始，延伸至無數世界的共同故事。

本篇內容報導來自NASA報導。