上千次雷暴的森林 世界最大植物(圖)

雷暴發生最高的森林，可能觸發上千次雷暴。（圖片來源：Adobe Stock）

近期，科學家發現植物的葉子能夠放電，達到森林規模時甚至會對環境造成潛移默化的影響。此外，研究發現「鯊魚灣」存在世界最大的植物，單憑一株就能夠覆蓋200平方公里的區域，已有超過400年以上的歷史。

千次雷暴 植物放電現象

2021年時，英文學術期刊《科學》刊登一篇由氣象學家威廉・布魯恩與其團隊的研究報告，他們展示出閃電是如何使許多種大氣氧化劑形成，其中包含羥自由基、氧化羥基自由基等，它們能夠降解甲烷等溫室氣體，是大氣極其重要的「清潔劑」。不過羥自由基如果遭遇氧氣時，就會產生高含量的臭氧與微小的氣溶膠，對於氣候與空氣品質都將帶來負面影響。過去研究發現，由雷暴產生的羥自由基估計在全球大氣占比16%，學者希望能進一步討論雷暴是否存在其他方式導致羥自由基的形成。

先前已有科學家發現雷暴能夠引起地面物體微量的放電現象，尤其是發生在尖端樹葉上，因此有賓州州立大學的學者想了解葉子釋放的「電暈」是否能產生一定程度的羥基化學物質。研究團隊在實驗室環境下重現雷暴出現的環境，他們對8種不同種類的樹葉進行測試，發現植物確實能產生大量的羥基化學物質。雖然勢單力薄的個體植物產生的數量不足掛齒，但擴大至一整片森林的規模，推測在雷暴時將產生極端含量的羥基化學物質。

目前全球最有可能發生雷暴的區域大約存在高達2兆棵樹木，任何特定的時間都可能發生近2000次的雷暴，即有可能對周圍空氣造成重大影響，進而影響當地的森林生態與樹木生長的狀況。

該研究團隊認為，現在全球的氣候變遷，雷暴活動增加，去了解這些現象是如何影響空氣品質也是非常重要的研究。

蔓延百里 世界最大植物

開花植物中最高的杏仁桉樹與俗稱「世界爺」的巨杉，它們都可以生長到超過50公尺的高度，科學家近期發現了一種在規模上遠超前兩者的存在。

西澳大學與福林德斯大學的團隊在西澳州加斯科內的「鯊魚灣」研究當地海草的遺傳多樣性，他們採集植株樣本，檢查多達18000個遺傳標記並且進行建檔，後來發現整片海草其實都屬於同株的「澳洲海神草」。主要作者簡埃·奇洛表示：「我們發現一株植物在鯊魚灣蔓延了180公里，成為世界最大的植物。」

先前世界最大的植物是美國猶他州被稱為「潘多」的顫楊林，由於它能夠無性繁殖，產生超過40000根樹幹的顫楊樹林，全部都是是單一生物體，彼此擁有完全相同的基因，它們的覆蓋面積達到400平方公里。然而，鯊魚灣發現的200平方公里的海草都是屬於單一幼苗，因此其海草林覆蓋面積是潘多的數百倍，它們的年齡推測已有400、500年以上。

由於缺乏遺傳多樣性，澳洲海神草為了因應數千年來的環境變化，它是多倍體植物，代表擁有遺傳相同的親本植物的兩個完整基因組，不過福林德斯大學的生態學家馬丁·布里德表示它應該不會有繁育結果。

這片海域對於大多數的植物會造成巨大的壓力，平均溫度落在17至30°C，鹽度是正常海水的一倍之多，並且遭受極強的日照。西澳大學的演化生物學博士伊麗莎白·辛克萊表示，多倍體植物通常生活於環境條件極為嚴苛的區域，也不會有繁育行為，但沒受到干擾就能夠持續生長，這便是海草群規模巨大的原因。