上千次雷暴的森林 世界最大植物(图)

雷暴发生最高的森林，可能触发上千次雷暴。（图片来源：Adobe Stock）

近期，科学家发现植物的叶子能够放电，达到森林规模时甚至会对环境造成潜移默化的影响。此外，研究发现“鲨鱼湾”存在世界最大的植物，单凭一株就能够覆盖200平方公里的区域，已有超过400年以上的历史。

千次雷暴 植物放电现象

2021年时，英文学术期刊《科学》刊登一篇由气象学家威廉・布鲁恩与其团队的研究报告，他们展示出闪电是如何使许多种大气氧化剂形成，其中包含羟自由基、氧化羟基自由基等，它们能够降解甲烷等温室气体，是大气极其重要的“清洁剂”。不过羟自由基如果遭遇氧气时，就会产生高含量的臭氧与微小的气溶胶，对于气候与空气品质都将带来负面影响。过去研究发现，由雷暴产生的羟自由基估计在全球大气占比16%，学者希望能进一步讨论雷暴是否存在其他方式导致羟自由基的形成。

先前已有科学家发现雷暴能够引起地面物体微量的放电现象，尤其是发生在尖端树叶上，因此有宾州州立大学的学者想了解叶子释放的“电晕”是否能产生一定程度的羟基化学物质。研究团队在实验室环境下重现雷暴出现的环境，他们对8种不同种类的树叶进行测试，发现植物确实能产生大量的羟基化学物质。虽然势单力薄的个体植物产生的数量不足挂齿，但扩大至一整片森林的规模，推测在雷暴时将产生极端含量的羟基化学物质。

目前全球最有可能发生雷暴的区域大约存在高达2兆棵树木，任何特定的时间都可能发生近2000次的雷暴，即有可能对周围空气造成重大影响，进而影响当地的森林生态与树木生长的状况。

该研究团队认为，现在全球的气候变迁，雷暴活动增加，去了解这些现象是如何影响空气品质也是非常重要的研究。

蔓延百里 世界最大植物

开花植物中最高的杏仁桉树与俗称“世界爷”的巨杉，它们都可以生长到超过50公尺的高度，科学家近期发现了一种在规模上远超前两者的存在。

西澳大学与福林德斯大学的团队在西澳州加斯科内的“鲨鱼湾”研究当地海草的遗传多样性，他们采集植株样本，检查多达18000个遗传标记并且进行建档，后来发现整片海草其实都属于同株的“澳洲海神草”。主要作者简埃·奇洛表示：“我们发现一株植物在鲨鱼湾蔓延了180公里，成为世界最大的植物。”

先前世界最大的植物是美国犹他州被称为“潘多”的颤杨林，由于它能够无性繁殖，产生超过40000根树干的颤杨树林，全部都是是单一生物体，彼此拥有完全相同的基因，它们的覆盖面积达到400平方公里。然而，鲨鱼湾发现的200平方公里的海草都是属于单一幼苗，因此其海草林覆盖面积是潘多的数百倍，它们的年龄推测已有400、500年以上。

由于缺乏遗传多样性，澳洲海神草为了因应数千年来的环境变化，它是多倍体植物，代表拥有遗传相同的亲本植物的两个完整基因组，不过福林德斯大学的生态学家马丁·布里德表示它应该不会有繁育结果。

这片海域对于大多数的植物会造成巨大的压力，平均温度落在17至30°C，盐度是正常海水的一倍之多，并且遭受极强的日照。西澳大学的演化生物学博士伊丽莎白·辛克莱表示，多倍体植物通常生活于环境条件极为严苛的区域，也不会有繁育行为，但没受到干扰就能够持续生长，这便是海草群规模巨大的原因。