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一面永遠是黑夜 人類發現超冷矮星與行星(圖)

 2024-05-25 15:00 桌面版 简体 打賞 0
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外星 宇宙 天體 行星 地表 661128822
宇宙中存在許多與地球截然不同的行星。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)

為了探索宇宙的樣貌,人類展開了許多計劃與行動,日日夜夜地在無邊無際的宇宙中,尋找各式各樣的天體。位於智利阿塔卡馬沙漠的歐洲南方天文台帕拉納爾天文台,有一項名為尋找「讓超冷恆星黯然失色的宜居行星」(Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars,SPECULOOS),目標是尋找最合適的類地行星,透過未來的巨型天文台,對其進行詳細的大氣特徵描述,其中包括潛在的生物特徵檢測。

這個項目在智利、墨西哥、西班牙的加那利群島等地設置望遠鏡設施,形成一個望遠鏡網絡,用以觀測環繞超冷矮星的岩石行星。據報導,這些超冷矮星比太陽冷數千度,亮度僅有太陽的數百分之一,也是因為燃燒燃料的速度非常緩慢,因此壽命能夠長達千億年,遠遠超越太陽的壽命。英國伯明罕大學的阿莫里·特里奧德(Amaury Triaud)表示:「它們被認為是宇宙中最後依然閃耀的恆星。」

系外行星 SPECULOOS-3 b

本月在科學期刊《自然·天文學》(Nature Astronomy)中出現了有關太陽系外的行星研究,那是一顆大小與地球相近的行星,名為「SPECULOOS-3 b」,距離地球約55光年,是一顆岩石行星。由於超冷矮星極端暗淡,因此不論是恆星或是其行星的研究都難以進行,研究團隊於2021年時通過位於墨西哥的望遠鏡,對於母星光線的微小變化連續觀測五個夜晚,才初步確定這顆行星,經過一年的時間才得到確認。

SPECULOOS-3 b的母星是已經存在70億年的紅矮星,大小堪比木星,不過質量與大於後者,它的輻射不停散發,使行星表面被烤至與金星相似的高溫。如前段所述,SPECULOOS-3 b上的大氣層早已消失,環境相當惡劣,是一個不適合生命居住的環境,更不用說在其中孕育生命。儘管如此,對於天文學家而言,它是一顆相當接近地球的行星,對於它的觀測相當有興趣。據了解,這顆星球圍繞母星公轉的週期僅有17小時,不過推測與潮汐鎖定有關,因此SPECULOOS-3 b可能如同地球與月球相似,一面永遠為白天,另一面永遠為黑夜。根據共同作者之一的本傑明·拉克姆(Benjamin Rackham)的說法,沒有大氣層就不存在藍天或雲彩,表面會如同月球一樣黑暗。恆星將會是紫紅色的巨大斑點,並且比我們看見天空的太陽還大18倍。

後續能夠通過更多的觀測,來了解SPECULOOS-3 b的過去,以及它是否能在接近恆星的情況下,存在生命宜居的可能性。雖然研究團隊對於這個恆星系統展開密集地搜索,未能找到更多行星,SPECULOOS-3 b是這項計劃發現的第九顆行星,不過不排除還有行星未被發現的可能性,可能因為大小、與母星距離太遠等因素而難以觀測。

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