宇宙中的巨大磁鐵 消失十年再次現身(圖)

有一種強大磁場的中子星，名為磁星。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）

宇宙中存在各式各樣的天體，有一種名為「磁星」的天體，擁有巨大的密度與強大的磁場，是地球磁場的一萬億倍，是宇宙中已知的最強磁性物體。

宇宙中的巨大磁鐵 消失十年再次現身

恆星演化的末期，經歷重力坍縮發生的超新星爆炸以後，其中一種結果為「中子星」。有一種中子星名為「磁星」，它的直徑大約只有20公里，但有著太陽質量的1.4倍，內部的極大密度光是一湯匙的物質質量就超過一億噸，與其他中子星的不同之處在於磁場的強大。磁星正如其名，擁有極為強大的磁場，其強度是任何人造磁鐵的一億倍，是圍繞著地球的磁場的一萬億倍，足以消除地球上所有信用卡磁條上的資訊，屬於整個宇宙中探測到最強的磁性物體。磁星的磁場衰變為高能量電磁輻射，會有X射線和伽馬射線，被認為是快速電波爆發的來源，有一顆特別的磁星被科學家注意到，而它的一舉一動卻讓人們感到難以捉摸。

2003年時，人們發現一顆磁星在距離地球8000光年的位置，他們將其稱為「XTE J1810-197」。不過到了2008年時，這顆磁星卻消失在望眼鏡的視野中，一直到十年以後，在2018年的年末才被英國柴郡卓瑞爾河岸天文台的無線電望遠鏡「洛弗爾望遠鏡」探測到它發出的明亮射電脈衝，表現相當反常。這次的再次發現，讓英國的曼徹斯特大學與南安普敦大學、德國的馬克斯·普朗克電波天文研究所、澳洲的聯邦科技工業研究所等機構密切關注它的一舉一動。

目前人類已知的磁星數量約莫二十幾顆，它們與其他的天體相比，活躍壽命較為短暫，會在強磁場衰退以後停止強X射線的發射，因此預估銀河系中不活躍的磁星數量可能達到3000萬顆以上。正常情況的磁星是線偏振光，少量會有螺旋模式傳播的圓偏振光，然而甦醒後的XTE J1810-197卻是發出大量圓偏振光。科學家分析，這些低頻電磁輻射以過去從未見過的方式扭曲，這種跡象代表磁星因為結構輕微不對稱而輕微擺動。

根據觀察結果，XTE J1810-197的線偏振無線電波正在轉換為圓偏振波，科學家認為若是有無線電波穿過中子星磁場的過熱粒子湯，就會發生這樣的轉換現象，可能在它的磁極上方存在過熱電漿，發揮偏振濾波器的作用。目前為止，XTE J1810-197的狀況依然活躍，不過沒有出現更多的線偏振變為圓偏振的跡象，這顆奇異天體上的現象變化莫測，對於科學家而言，能夠帶來更多天文極端現象的了解。

相關的研究論文發表於學術期刊《自然·天文學》中，裡面有涵蓋天文學、 天體物理學、 行星科學等領域的嶄新發現。