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一面永远是黑夜 人类发现超冷矮星与行星(图)

 2024-05-25 15:00 桌面版 正體 打赏 0

外星 宇宙 天体 行星 地表 661128822
宇宙中存在许多与地球截然不同的行星。(示意图/图片来源:Adobe Stock)

为了探索宇宙的样貌,人类展开了许多计划与行动,日日夜夜地在无边无际的宇宙中,寻找各式各样的天体。位于智利阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台,有一项名为寻找“让超冷恒星黯然失色的宜居行星”(Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars,SPECULOOS),目标是寻找最合适的类地行星,透过未来的巨型天文台,对其进行详细的大气特征描述,其中包括潜在的生物特征检测。

这个项目在智利、墨西哥、西班牙的加那利群岛等地设置望远镜设施,形成一个望远镜网络,用以观测环绕超冷矮星的岩石行星。据报导,这些超冷矮星比太阳冷数千度,亮度仅有太阳的数百分之一,也是因为燃烧燃料的速度非常缓慢,因此寿命能够长达千亿年,远远超越太阳的寿命。英国伯明罕大学的阿莫里·特里奥德(Amaury Triaud)表示:“它们被认为是宇宙中最后依然闪耀的恒星。”

系外行星 SPECULOOS-3 b

本月在科学期刊《自然·天文学》(Nature Astronomy)中出现了有关太阳系外的行星研究,那是一颗大小与地球相近的行星,名为“SPECULOOS-3 b”,距离地球约55光年,是一颗岩石行星。由于超冷矮星极端暗淡,因此不论是恒星或是其行星的研究都难以进行,研究团队于2021年时通过位于墨西哥的望远镜,对于母星光线的微小变化连续观测五个夜晚,才初步确定这颗行星,经过一年的时间才得到确认。

SPECULOOS-3 b的母星是已经存在70亿年的红矮星,大小堪比木星,不过质量与大于后者,它的辐射不停散发,使行星表面被烤至与金星相似的高温。如前段所述,SPECULOOS-3 b上的大气层早已消失,环境相当恶劣,是一个不适合生命居住的环境,更不用说在其中孕育生命。尽管如此,对于天文学家而言,它是一颗相当接近地球的行星,对于它的观测相当有兴趣。据了解,这颗星球围绕母星公转的周期仅有17小时,不过推测与潮汐锁定有关,因此SPECULOOS-3 b可能如同地球与月球相似,一面永远为白天,另一面永远为黑夜。根据共同作者之一的本杰明·拉克姆(Benjamin Rackham)的说法,没有大气层就不存在蓝天或云彩,表面会如同月球一样黑暗。恒星将会是紫红色的巨大斑点,并且比我们看见天空的太阳还大18倍。

后续能够通过更多的观测,来了解SPECULOOS-3 b的过去,以及它是否能在接近恒星的情况下,存在生命宜居的可能性。虽然研究团队对于这个恒星系统展开密集地搜索,未能找到更多行星,SPECULOOS-3 b是这项计划发现的第九颗行星,不过不排除还有行星未被发现的可能性,可能因为大小、与母星距离太远等因素而难以观测。

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