葉法善奉神旨下山助皇帝（繪圖：Winnie Wang/看中國）
據《太平廣記》記載：唐代人葉法善，字道元，家住在處州松陽縣。祖上四代修道，都以「陰功密行」和「劾召之術」，來救助世上的好人。母親劉氏，因一次白天睡覺時，夢見一顆流星飛入嘴裡，吞入肚中後，便懷了孕。過了十五個月，才把他生出。
葉法善七歲時，不慎溺於江中，蹤跡全無。三年後，突然回家，父母問他其中緣故。葉法善說：「我落水後，有一位青童仙人，引我到一處地方，喝了一些雲漿，十分甘美，所以和他呆了一些時候。後來，青童仙人，帶我去朝見太上老君。太上老君見了我後，含笑點頭，把我留下，玩了幾天。」
葉法善二十歲時，身長九尺，額上隱約長有兩個「十」字。他性情淳厚、坦白，不食葷辛，常常獨居幽室，有時游林澤，或訪雲泉。他從太上老君仙府回來後，已掌握了請使天神的法術。後來，他入居卯酉山，住的屋門靠近高山，有塊巨石擋路，進出時要繞一個大圈子躲著巨石走，很不方便，葉法善便畫符一道，投向巨石，頃刻間，巨石飛離，路即平坦。眾人都很驚異。
葉法善曾游蒼括白馬山，在一間石室中，遇見三位神人，他們都穿著錦衣，頭戴寶冠。三位神人對葉法善說：「我們奉太上老君之命，現在把密旨告你：你本是太極紫微左仙卿，因為當年校錄天書不勤，把你罰下人間。你應該趕快立功濟人，輔佐國家，功德圓滿以後，就會恢復原職，重返天界。今將『正一三五之法』，傳授給你，望你勤行助善，努力去做。」說完，三位神人乘雲而去。從此，葉法善誅殺精怪，掃滅凶妖，凡他所到之處，以救助世人為宗旨。
葉法善的叔祖葉靖能，頗有神術，唐高宗時，入翰林院，做國子祭酒。武則天監國時，被貶到南方，後來去世。當初，唐高宗聞葉法善之名，徵召他到京城。要拜他為上卿，葉法善堅辭不就，只求為道士。於是葉法善便以道士身份，自由出入禁內。
當時，建在中岳的祀壇，初建成，高宗要親往舉行告成典禮，不料隨從的群臣，有許多人突然患病。葉法善便為他們治病，只用符水一噴，病全好了。洛陽、長安二京的文武官員及男女百姓，一千多人，紛紛送錢，求受道篆，拜葉法善為師。葉法善把所得金銀財物，全部用來修建道觀，救濟孤貧，毫不吝嗇。
過了些時日，葉法善辭別唐高宗，回到處州松陽縣。途經之地，以法術救人無數。有人使蜀川張尉的妻子，死後復生，與張尉復為夫婦。葉法善認出張妻是個妖孽，對張尉說：「你患了屍媚之病，如不速除，就會死去。」說完用符投向張妻，張妻立刻化為一團黑煙，散去。宰相姚崇，有個女兒已死，姚崇深為懷念。葉法善投符，使此女起死回生。錢塘江中，常有大蛤蜊精，作祟，傾覆舟船，禍害人命，給行人旅客，造成災難。葉法善投符江中，請使神人，殺了大蛤蜊精，為民除害滅凶，功德遠揚。
葉法善遊歷天下，四海為家，名山洞天，都去造訪。葉法善當年十五歲時，曾中毒將死，突然看見青童仙人出現，對他說：「天台山的苗君，會飛印相救。」葉法善終於甦醒得救。後來他在青城山拜趙元陽為師，學得遁甲；在嵩陽遇韋善俊，韋善俊傳他八史；往東入蒙山，又得神人傳授秘書；上嵩山，神仙傳授劍術。一次步行過大河，忽然沉沒波中，人們都說他已經淹死。不料七天後，葉法善從水中出來，衣服、鞋子都沒沾濕，他說：「暫且與河伯，同游了一趟蓬萊仙島。」
葉法善遊歷天下，四海為家，名山洞天，都去造訪。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
武則天時，徵召葉法善到京城，請他到各大名山去投放龍璧，進行祭祀。唐中宗復位，武三思想繼續掌握朝中大權。葉法善經常觀察吉凶徵兆，來保護中宗、相王及玄宗，因而被武三思所忌恨，將他貶到南海。
廣州百姓，早就仰慕他的大名，人們便面向北方等候他。葉法善騎著白鹿，從海上而至，停留在龍興新觀。遠近百姓紛紛來此，禮拜致敬，施舍極多。葉法善把這些財物，都用來修繕道觀。一年後，入洪州西山，養神修道。
唐中宗景龍四年三月九日，括蒼三位神人，再次降臨，傳太上老君之命說：「你應當輔佐睿宗皇帝和開元聖帝，不可隱跡山林，耽誤了重任。」言罷而去。當時二帝（睿宗皇帝和開元聖帝），都還沒有做皇帝，但他們的廟號年號，卻都預先知道了。
這一年八月，果然有詔書徵召葉法善入京。到後來平定了韋後之亂，相王得以即位為睿宗皇帝，其後，唐玄宗繼統，葉法善在京中，輔佐、保護聖主，十分忠心。凡有吉凶動靜，必事先奏聞。一次，吐蕃遣使臣進貢寶匣一個，對玄宗說：「請陛下親自打開，不要讓他人知道裡邊的機密。」朝中群臣聽了，默不作聲，只有葉法善，對玄宗道：「這是凶匣，請陛下不要打開，應該讓吐蕃使臣，自己打開。」玄宗聽從了。及讓吐蕃使臣自己打開時，匣中暗藏的弩箭，突然射出，一下就將蕃使射死，果然應了葉法善的話！不久，玄宗授他「銀青光祿大夫、鴻臚卿、越國公、景龍觀主」等職。
葉法善的祖父葉重，精於術數，明於劾召之術，有功德於民間，死後贈謐號「有道先生」。葉法善之父葉慧明，朝廷特贈歙州刺史官職。葉法善請求朝廷將自己在松陽的故居，改為道院，玄宗賜觀號為「淳和」，並御製碑文，書寫匾額，以榮其鄉里。第二年正月二十七日，忽然有雲鶴幾百隻，飛集於葉法善故鄉山上，徘徊三日始去。還有五色瑞雲，覆蓋他的住所。這一年六月三日，葉法善焚化符篆，祭告於景龍觀，他的弟子既齊物、尹愔，親眼目睹了真仙下降觀中之事，但都秘而不言。二十一日，玄宗下詔贈他「金紫光祿大夫、越州都督」之職。
葉法善一百零七歲時，所住院落，異香蒼鬱，仙樂繽紛，有青煙直上雲天，一天才滅。葉法善向玄宗請求自已羽化後，歸葬故鄉。玄宗命他度其侄潤州司馬葉仲容為道士後，再羽化，派中使監護，歸葬於松陽。詔令衢州、婺州、括州三州官員，協助喪事，供給葬禮所用費用。柩車出發那天，敕令官員：穿著白色喪服，送靈車於城門之外。
當初（葉法善尚未羽化升天），唐玄宗開元初年，正月十五夜晚，玄宗駕臨上陽宮觀燈。此處彩燈為尚方匠毛順心，精心製作，搭建彩樓三十餘座，金翠珠玉，裝飾其間。有的彩樓高達一百五十尺，微風吹來，鏘然成韻。以彩燈紮成龍、鳳、螭、豹形狀，騰走跳躍，巧奪天工，好像不是人力所能達到的。玄宗見了大喜，連忙派人去召葉法善來樓下觀燈，別人並不知曉。葉法善看了，對玄宗說：「這裡的彩燈，實在美妙無比。但西涼府今晚的彩燈，比這裡也差不了多少。」玄宗很奇怪，問道：「難道你剛才曾經去遊玩過嗎?」葉法善說：「我剛從那裡回來，就蒙聖上急召，來到這裡。」玄宗對他說的有些驚異，便說：「我現在想去一趟西涼府看看，能辦到嗎?」葉法善說：「這很容易。」於是請玄宗閉上雙眼，並約定說：「請陛下切不可隨便睜眼，如果誤有所視，就會受到大驚嚇。」玄宗按葉法善說的，閉上雙目，身輕如飛，已在天空中。不久，腳已著地。葉法善說：「陛下可以睜眼觀看了。」玄宗見西涼府的彩燈，連接數十里，街上車馬塞路，男女百姓喜樂紛紜。玄宗極力稱讚這裡燈會的盛大。看了些時候，葉法善請玄宗返京。於是玄宗又閉目騰空而行，一會兒便已在京城彩樓之下，這裡的歌舞之曲，還沒有終了。
當晚，玄宗在西涼府看燈時，曾用一隻鏤鐵如意，與酒家換酒喝。第二天玄宗便派一個中使，托以他事，其實是到涼州，取回了那只鏤鐵如意，檢驗了一下，確實是原來那只。
又有一次，在八月十五中秋之夜，葉法善與玄宗去游月宮，聽到月宮演奏的天樂，玄宗問是什麼曲子。葉法善答道：「是《紫雲曲》。」唐玄宗素曉音律，便默記曲譜，歸來後，為使其曲流傳，定名為《霓裳羽衣曲》。從月宮返還，經過潞州上空時，玄宗俯視城郭，悄然無聲，而月光如畫。葉法善便請玄宗用玉笛奏曲，但玉笛在宮中寢殿，葉法善就差人去取，一會兒就拿來了。玄宗吹奏曲子後，又往城中撒了一把金錢，然後，才回京城去了。十天後，潞州官員上奏：「八月十五夜，有天樂臨城，並拾得有金錢，獻上。」
唐玄宗遊月宮（繪圖：Winnie Wang/看中國）
唐玄宗常與近臣，試驗葉法善的道術，不可盡述，而每次都很靈驗，皆非虛幻。所以他對葉法善更加禮敬。其餘，像追趕山神，召來風雨，烹食龍肉，祛除妖邪，靈驗之事，都在史書的本傳裡，在此不備錄。
還有一回，燕國公張說，曾去道觀拜訪葉法善。葉法善置酒款待，張說問有無其他客人。葉法善說：「還有一位麴處士，久隱山林，生性拘謹而遲鈍，但頗有酒量，一次可喝十鬥。」張說請葉法善召他來，一會兒便到了，麴處士身高不到三尺，但腰圍粗壯。叫他在下首坐定，揖拜之禮，也很魯樸。酒來了，處士一杯接一杯，杯盂盡空，而他神色不動。張說準備離去，葉法善忽然拔出劍來，叱責麴處士道：「你從無高談闊論，只會沉湎於酒，留你何用!」說罷向他砍去，麴處士現出原形：原來麴處士不過是一隻盛酒的大榼。
葉法善曾對弟子們說：「一百六十年後，當有法術超過我的人，來住卯酉山。」當初，葉法善住在四明山下，在天台山之東。幾年後，忽然在五月初一日，有個老人，上門求見，號泣求救。弟子認為他有病，就領他去見師父。葉法善問他緣由，他說：「我是東海龍，奉天帝敕命，守護八海珍寶，一千年為一任，如無差錯，任滿後就能位登仙品。我守護珍寶已經九百七十年了。功績不大但也快成功了。不料有個婆羅門僧人，住在海邊山峰，逞其幻術，日夜禁咒，有三十年了。他的法術將成，就會把海水像雲彩那樣卷在半天空，到了五月初五，海水就要干了。到那時，統天鎮海之寶、天帝制靈之物，都要被妖僧奪走了。五日午時，求尊師一定賜丹符垂救!」到期，葉法善將丹符飛往救他，海水一下恢復了原貌。那個婆羅門僧，又愧又恨，跳海自殺了。第二天，東海龍用車載著許多寶物珍奇，來謝葉法善。法善堅辭不受，說：「林野之中，是神仙棲身之處，珠璣寶物，我根本用不著。」財物一點也不要，只是對東海龍說：「這裡崖石之上，離水源很遠，如能搬來一股清泉，就是對我的報答。」當晚，只聽風雨大作，等到天明，繞山麓四周，新成一道石渠，泉水常注，經冬不竭。至今人們稱之為「天師渠」。
葉法善曾對弟子們說：「一百六十年後，當有法術超過我的人，來住卯酉山。」（繪圖：Winnie Wang/看中國）
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