科學新技術 「養」出鑽石只需幾天(組圖)
「鑽石恆久遠，一顆永留傳」人們常把鑽石和愛情、婚姻承諾連在了一起。（圖片來源：Adobe stock）
相信很多人都聽過「鑽石恆久遠，一顆永留傳」這句廣告詞，人們常把鑽石和愛情、婚姻承諾連在了一起。這個美好的概念讓鑽石需求暴漲，以致於很多人嚮往擁有鑽石。
想像如果求婚時，需要一顆鑽石表白心意的話，你會怎麼做呢？拿錢買？自己挖？還是放棄好了？
其實還有另外一個科學方法可以選擇──自己養一把鑽石，就像養動物一樣。
近日，英國卡迪夫大學一個研究團隊表示，他們只需要幾天時間，就能在實驗室「養」出一顆1克拉鑽石，而且看上去和深埋了幾百萬年的鑽石沒有任何兩樣。
計畫負責人Oliver Williams教授稱，他們在研究製作半導體裡的金剛石片時，發現也可以用這個方法來培養鑽石。
培養鑽石只需4個步驟：1.將小小的鑽石「種子」放入真空環境去除雜質。2.科學家往裡壓入高溫的甲烷和氫氣，溫度達攝氏3,000度，這些高溫氣體會產生高電荷的等離子體。3.等離子體迅速分解，會釋放出碳原子。這些碳離子會模仿鑽石的正八面體結構，然後附著在「種子」表面，以每小時0.006公厘的速度瘋狂生長。4.再等幾天時間，就可以拿去切割拋光，做成鑽戒送給另一半了。
Williams自豪表示：「這些來自實驗室的鑽石，比你在自然界見到的任何東西都要純淨。1萬億粒原子裡可能只有1粒有雜質。」
聽起來稀奇的人造鑽，其實上個世紀1950年代就已經出現了，當時科學家研究出合成鑽石的技術，但那時去除雜質的技術還很粗糙，所以造出來的鑽石（也就是金剛石）大多都提供工業用。
不過，人造鑽石前幾年已開始投入商業市場，擺在櫥窗裡販售，跟天然開採的鑽石一起爭豔，甚至「以假亂真」。
一些珠寶商也建立了自己的實驗室，但技術有限，一顆1克拉鑽石需要6到10個星期才能養成。現在英國卡迪夫大學的研究，將培養鑽石的等待時間縮短到幾天。
人造鑽石會取代天然鑽石？
人造鑽石和天然鑽石擁有同樣的光澤和硬度，甚至鑽石鑑別專家憑肉眼也無法分辨真假。（圖片來源：Adobe stock）
實驗室培養出的鑽石跟天然鑽石可說一模一樣，擁有同樣的光澤和硬度，甚至鑽石鑑別專家僅憑肉眼也無法分辨真假。因此人造鑽石會不會顛覆鑽石市場的話題，已經在珠寶業討論了好一陣子。
目前市場行情，人造鑽石的售價比天然鑽石大約低20%到40%不等，因為不須大費周章挖礦開採的昂貴成本，因此對小情侶來說非常有吸引力。
除了價格較低外，為人造鑽石搖旗吶喊的珠寶商也在強調環保與道德。因為一些常年內戰的非洲國家，軍隊逼迫人民開採鑽石，再用獲得的高額利潤去買軍火設備。因此鑽石也被稱為「血鑽石」或「衝突鑽石」。
不過，英國一位珠寶商Sandeep Babber發現，大多數客戶還是選擇購買天然鑽石。鑽石生產商協會（Diamond Producers Association）的首席執行長也不認為天然鑽石可被取代，因為天然鑽石帶有金錢和情感的價值，人造鑽石像廉價的工業複製品。
不過在科學家Williams教授眼裡，不管是人造或天然鑽石都是碳原子堆而已，沒有什麼區別。
價值觀不同，選擇因而也不同。如果是你，會選擇天然鑽石或人造鑽石？
摩根士丹利一份報告稱，截至2016年，全球鑽石原石市場規模達140億美元，人造鑽石的市占率僅1%，但預計到2020年會上升至15%。