薪火相傳的代表物－－「香火盒」(圖)
「台灣民族學博物館基金會」的收藏珍品
漢族的香火盒。
「台灣民族學博物館基金會」的收藏珍品
名稱：香火盒
族群：漢族
材質：木、礦物彩
年代：約200年／尺寸：長9.2公分 寬6.2公分 高3.8公分
漢人在特定的日子裡燃香祭祖，代代相傳，沒有中斷，若中斷，表示沒有後代了。
線香的灰燼，就是香灰。要離開故鄉遠赴外地定居時，就裝一些香灰在香火盒裡，攜帶到新居，將香灰倒入新設的香爐裡，表示香火從故鄉傳到新居。
祭拜的動作。
拜完，將線香插在香爐的動作。（以上圖片來源皆為台灣民族學博物館基金會）
曾聞西方世界離鄉背井的人身上總會帶著一把故鄉的泥土，以解思鄉之愁。而中華漢民族若離鄉背井到他鄉落戶，最重要的卻是帶上「香火」。
漢族最重視「香火」的傳承與延續。所謂香火，指的是祭祀祖先所點燃的線香和燃燒後的香灰。不知從何時起，漢人祭祖，除擺上三牲四果等供品外，還點線香祭拜，視裊裊香煙為子孫孝思的媒介。在古代，非常重視祭祖，子孫眾多，祭祖的人就多，香火興旺。反之，若是某戶人家沒人燃香祭祖了，則顯示此戶人家子嗣斷絕，沒有後人了。因此，香火的延續與否，在以前是大事，所以說：「不孝有三，無後為大。」
台灣漢族源於中國黃河流域，歷朝各代，或因戰亂，或因人口壓力而一直向南方遷徙。南宋末期約13世紀起，陸續有漢族來台與原住民貿易，明朝約16世紀以後，更有大批漢族來台墾拓。簡單的行囊裡，最重要的就是攜帶些祖先香爐內的香灰。等到墾拓有成，一切安頓妥當，便可恢復祭祖。於是，經過一些儀式，將故鄉攜來的香灰，摻入新設的香爐中，如此，即表示香火綿延至台灣，自己的血脈有本有源，不是石頭蹦裡出來的。
文化與文物，就像靈魂與軀體。漢族人因為有重視香火的文化，所以產生攜帶香火的「香火盒」這麼件文物。這樣的民族學文物非常容易受到天災人禍、政經變遷而破壞遺失。比如：1895年馬關條約，清朝將台灣、澎湖割讓給日本，台灣漢族、原住民族不願接受，各地掀起了悲壯的武裝抵抗事件，最後因武力過於懸殊，不得不接受。日人深知：要徹底消滅一個民族，最關鍵的就是讓他們不知自己是誰。1937年起，日本強力推行「皇民化運動」，要求台灣人改成日本姓氏；燒毀神像，說是送神，此外，還要燒毀神主牌（祖先牌位），徹底切斷與祖先的連結，這對台灣漢族來說，絕不能接受，因此，許多人家冒生命危險藏起神主牌，直到1945年二戰結束，才重新請出來祭祖，此事至今仍為80歲以上台灣人不可抹滅的記憶。
二戰後，台灣人原以為可以按自己的民族文化來生活了，豈料1949年蔣介石來台後，講閩南話、客家話等母語變成了可恥的行為，1980年代以前，在學校講母語是會受到處罰的。1983～2000年台北故宮博物院院長秦孝儀說：「故宮都研究不完了，還研究台灣……。」他們實在不知台灣漢語、漢文物源於輝煌的古文明－－漢文化。政策影響至今，使台灣漢族後裔民族自卑感重，不願講母語，並且輕視自己的母文化。
台灣人口以漢族為最多數，當初攜香火來台者應不在少數，有能力用如此精製香火盒的人卻不多，而能流傳至今的，更是唯有這一件了。如此，這連結台閩情緣、漢人血脈的，豈不是台灣至寶、中華至寶？
站在教育的立場上，我們可以只讓孩子從3D圖片中認識動物，而沒有活生生的動物嗎？站在民族文化傳承上，我們可以只讓孩子從文字中認識自己的祖先和文化，而沒有實物嗎？祖父、曾祖父和別的東西一樣，只是個名詞？不，他們曾真真實實的在這片土地上奮鬥過，而且留下許多智慧。
在全球化、現代化的今日，各民族的文化特色正快速消失，以致民族學博物館的設立更顯得迫切。尤其台灣，有動物園、植物園、歷史博物館、美術館……，卻沒有保存先民文物、傳承先民文化的民族學博物館，因此，「財團法人台灣民族學博物館基金會」以保存台灣民族學文物為宗旨，承接創會董事長李吉崑先生所捐，歷40多年購藏，包括宗教信仰、居家生活、農村器物、百工器物、雜項、原住民與平埔族文物等六大類二萬餘件珍品，發起籌建「台灣民族學博物館」募款活動，企盼大家共同為保存人類文明而伸出援手。
（撰文者：潘韶如／「財團法人台灣民族學博物館基金會」館長）