祝融是誰？百姓為何尊他為「赤帝」？(圖)
黃帝統治天下時期，有個火正官，名叫祝融。黃帝非常器重祝融。（圖片來源：維基百科）
黃帝統治天下時期，有個火正官，名叫祝融。他小時候的名字叫做黎，是一個氏族首領的兒子，生就一副紅臉膛，長得威武魁偉，聰明伶俐。不過他生性火暴，遇到不順心的事就會大發雷霆。那時候，人們已經會鑽木取火，但還不大會保存火種和利用火。黎特別喜歡跟火親近，所以十幾歲就成了管火的能手。火到了他的手裡，就能長期保存下來。黎還會用火煮飯烤肉，用火取暖照明，用火驅逐野獸蚊蟲。這些本領，在那個時候是了不起的事。因此，大家都很敬重他。
有一次，黎的父親帶著整個氏族長途遷徙，黎覺得帶著火種走路不方便，就把鑽木取火用的尖石頭放在一根大木頭上，坐在一座石山下面「呼哧呼哧」鑽起火來。鑽呀，鑽呀，鑽了整整三個時辰還冒煙，黎很生氣。但是沒有火不行，他只好又鑽。鑽呀，鑽呀，又鑽了整整三個時辰。煙倒是冒出來了，就是不起火。氣得他臉黑紅，「呼」地站起來，把尖石頭向石山上狠狠砸去。誰知已經鑽得很熱的尖石頭碰在石山上，「哢嚓」一聲，冒出了幾顆耀眼的火星。黎看到了，很快想出了新的取火方法。他採了一些曬乾的蘆花，用兩塊尖石頭靠著蘆花「嘣嘣嘣」敲了幾下，火星濺到蘆花上面，就「吱吱」冒煙；再輕輕地吹一吹，火苗就往上躥了。以石取火的方法就成功了。
自從黎發明瞭以石取火的方法，就再也用不著費很大工夫去取火了，也用不著千方百計保存火種了。黃帝知道黎有這麼大的功勞，就把他請去，封他當了個專門管火的「火正官」，要他專誠利民。
黃帝非常器重他，說：「黎呀，我來給你取個大名吧，就叫祝融好了。願你永遠給人間帶來光明。」黎連忙磕頭致謝。從此，大家就改叫他祝融了。
有一次，黃帝路過雲夢澤南邊的大山。黃帝把祝融叫到跟前，故意問道：「這叫什麼山？」
祝融回答道：「這叫衡山。」黃帝又問：「你可知道這山的來歷？」
祝融又答道：「古時候，天地一片混沌，像個雞蛋。後來出了盤古氏，開天闢地，才有了生靈。他活了一萬八千年，死後躺在中原大地上，頭部朝東，變成了泰山；腳趾在西，變成了華山；腹部凸起，變成了嵩山；右手朝北，變成了恆山；左手朝南，就變成了眼前的衡山。」
剛說完，黃帝接著又問道：「那麼，為什麼名叫衡山呢？」祝融立即回答道：「這座山橫亙雲夢與九嶷之間，像一桿秤—樣，可以稱出天地的輕重，衡量帝王道德的高下，所以名叫衡山。」
黃帝見他對答如流，特別高興，笑呵呵地說：「好啊！你這麼熟悉南方的事務，我要委你以重任！」接著，轉身對各部落首領宣布：「從今以後，火正官祝融鎮守南方。」
黃帝離去後，祝融就被留在衡山，正式管理南方的事務。他住在衡山的最高峰上，經常巡視各處的百姓，他看到這裡的百姓時常吃生東西，就告訴他們取火，教他們把東西燒熟再吃。祝融又看到這裡的百姓晚上都在黑暗中摸來摸去，就告訴他們使用火把和松明。他看到這裡瘴氣重、蚊蟲多，百姓經常生病，就教會他們點火燻煙，驅趕蚊蟲和瘴氣。百姓們都很尊敬祝融，每年秋收以後，就成群結隊地來朝拜他。大家說：「祝融啊，我們人丁興旺了，生活過得好了。你給我們帶來了這麼多的好處，我們感謝你，要尊你為帝，你以火施化，火是赤色，我們就叫你赤帝吧！」從此，祝融就被大家尊為赤帝了。
正當大家安居樂業的時候，不料發生了一場禍事。有個叫共工的人，和別人爭奪帝位，打起來了。他一頭朝不周山撞過去，只聽得「轟隆隆」一陣巨響，撐天的柱子折斷了，繫住大地的繩子也繃斷了。從此，天空向西北傾斜，日月星辰都往西北方向落下去。大地向東南傾斜，江河湖泊的水，都往東南方向流過去。衡山這塊天，眼看著也要垮下來了，這塊地也跟著一晃一晃的，像要翻過去了。老百姓嚇得魂不附體，一個個抱著大樹，攀著岩石，哭了起來。祝融連忙使出自己的全身本領，像個大柱子一樣，撐住了天空，把最高峰也穩穩地扶住了。因為有祝融撐住天，衡山這個地方的天才沒有垮，山也沒有塌。
祝融在衡山上，活到一百多歲才死去。百姓們把他埋在南嶽山的一個山峰上，這個山峰就稱為赤帝峰。他居住過的最高峰，就叫做祝融峰。在祝融峰頂上，百姓們還修建了一座祝融殿，是為了永遠紀念他的功德。
（據清代《淵鑒類函》）