「如果線路上的電能夠被看得見，就沒有理由認為思想不能通過電來即時傳播。」以塞繆爾-莫爾斯的名字命名的莫爾斯電碼，就是他這句話的印證。
在莫爾斯電碼被發明出來之前，人類的信息通訊基本上被交通工具束縛著。除了烽火臺、響箭等有數的幾種有限遠距離信息傳輸手段之外，信息傳播的速度由傳播者交通工具的速度來決定－－徒步、騎馬、信鴿，信息總是要經過載體一步步地傳送出去。
十九世紀初年美國的畫家和藝術家莫爾斯和千千萬萬不幸的人一樣，緩慢的信息傳輸給他們帶來了生命中的悲劇。1825年，莫爾斯被雇去首都華盛頓畫一幅拉法耶特侯爵的肖像。一天，他接到了五百公里之外康涅狄格州紐黑文市的家中父親的來信，說他的妻子病危。莫爾斯和他的妻子結婚只有五年多，有了四個孩子。聽到消息之後，他立即放下手頭的工作趕回家。到家時卻發現妻子已經在四天之前下葬。
這場切膚之痛令莫爾斯深感高速度信息傳輸的必要，也成了他以後開發莫爾斯電碼的動力。
塞繆爾-莫爾斯1791年出生在馬薩諸塞州波士頓附近的一個著名的加爾文教（亦即長老會）牧師的家庭。他的父親迦地大-莫爾斯除了教堂佈道之外，還在一個女校中教書。美國當時剛剛建國，新的國家不斷向西部擴張，國土的狀況不斷發生變化。不用說普通人，哪怕是受過很好教育的上層階級，對國家以及世界的地理知識都非常有限。看到這點，老莫爾斯在1784年出版了第一本普及性的地理教科書，後來又連續出版了有關的雜誌和書籍。當時美國的學校大都採用了他的教本，因此他經常被人稱作「美國地理學之父」。
老莫爾斯的宗教觀與他世界地理上的貢獻對兒子的影響不小。塞繆爾-莫爾斯從小就是個虔誠的長老會教徒。這是基督教新教中一個嚴格的清教派別，信仰虔誠，嚴於律己。他從著名的菲利普學校畢業之後，進入耶魯大學學習，專攻宗教哲學、數學、獸醫。他從小就有繪畫的才能，在上學期間以作畫為生。他的繪畫中有非常強烈的清教色彩，無論人物還是風景都樸素無華。
1810年大學畢業後，莫爾斯既沒有成為牧師，也沒有進入其它行業，而是選擇當了一名沒有固定收入的職業畫家。在作畫之餘，他到書店去賣書補貼生活。後來，他又到英國去學習繪畫，逐漸地在藝術界有了一點名氣。在1820年代，請他出山的包括美國國會，到國會大廈中為新建築的走廊作畫。
自1820至1830年代，畫家莫爾斯數次往來於歐洲與美洲之間。這時候，距離富蘭克林用風箏做實驗的那個年頭已經過去了七、八十年，工業革命中的社會對電及其本質有了越來越多的瞭解，只不過人們還沒有發現更多電的實際用途。在漫長的大洋旅途中，莫爾斯遇到了電學家查爾斯-傑克遜。後者對莫爾斯說，他肯定電流脈衝變化在很遠的距離也可以感覺到，還向他展示了幾個電磁學的實驗。這令莫爾斯萌生了電報機的設想。雖然沒有受過電學的訓練，莫爾斯對於新發明總是很有興趣，並且多次去聽取電學講座。
在看過傑克遜的實驗之後，莫爾斯著手發明出最早的利用線路傳輸的電報機。這是一臺非常簡單的機器。其實，當時有同樣想法在設計同類機器的人有不少，但是莫爾斯是最早瞭解專利重要性的人之一。他很快在專利部門進行了登記，因此這位畫家也就成了電報技術的發明人。這點連莫爾斯自己有時候也感到驚訝。
對於缺乏科學訓練基礎的莫爾斯來說，最幸運的事情是他找到了兩位重要的合夥人。一位是紐約大學的化學教授利奧那多-蓋爾，另一位是年輕的機械師和發明家阿爾弗雷德-威爾。蓋爾幫他解決了傳輸技術，威爾則發明瞭電報碼，後來被稱作莫爾斯電碼。有了他們的參加，莫爾斯的整套電報技術才能夠得以完成。
不過，電報的使用很快推廣，很大程度上得益於莫爾斯在國會中的遊說活動。在電報機發明之後，莫爾斯亟需投資去鋪設線路。他先是到英國去，卻發現已經有人在那裡註冊了電報的專利並且開始了線路建設。於是他返回美國，在緬因州眾議員弗蘭西斯-史密斯的支持下，遊說國會撥款。他在國會的兩個委員會辦公室之間架設了線路，來回傳輸信息，以展示電報的確有用。最後，國會在1843年批下來三萬美元的撥款，在華盛頓和六十一公里之外的巴爾的摩市之間的電報線。
當時許多人對電報懷著高度的懷疑。1844年5月1日，電報線剛剛建好，還沒有正式開通。輝格黨在巴爾的摩召開代表大會，選擇了前國務卿亨利-克萊為總統候選人。消息通過電報線即時傳回華盛頓，在社會上頓時掀起了一場電報熱。5月24日，這條電報線正式開通。莫爾斯從國會大廈的地下室中親自發出了第一條電報：「What hath God wrought」（上帝創造了什麼），這句《聖經》中的話是由專利局長的女兒親自選擇的。
莫爾斯發出的人類歷史上的第二封電報也許更重要。上面是另外四個簡單的字：「Have you any news」（有消息嗎）。從此以後，新聞業就開始了一個新紀元。
電報的發明在工業化和全球化中是個重要的里程碑。繼電報之後，又有電話和網際網路等各種新的通訊手段，地球變得越來越小。就這點來說，塞繆爾-莫爾斯對社會的影響今日仍然在繼續。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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