中國官方公布的最新數據，無疑將會為中國內地早已白熱化的關於計畫生育政策的辯論火上澆油。
《我國成唯一老年人口過億國，直面老齡化社會挑戰》——這是中國最大的門戶網站之一新浪網8月24日在首頁顯要位置刊登的一條新聞的標題。《2010年5個「勞力」養1個老人》——這是《法制晚報》網站8月25日刊登的一篇報導的標題。類似的標題這兩天也赫然出現在其它許多中國網站上。
它們的新聞由頭都是同一個信息來源：在剛剛開幕的第十一屆全國人大常委會第二十二次會議上，中國全國人大常委會副委員長兼秘書長李建國作了關於《中華人民共和國老年人權益保障法》執法檢查的報告，該報告用眾多數據描繪了一幅中國人口結構老化的暗淡畫面：
截至2010年11月1日，中國60歲以上的老年人達1.78億，佔總人口的13.26%，其中65歲以上老年人為1.19億，佔總人口的8.87%。中國成為世界上唯一老年人口超過1億的國家。報告還預測，2014年中國老年人口將超過2億，2025年達到3億，2042年老年人口比例將超過30%。換句話說，2010年，中國是大約5個勞動年齡人口負擔1個老人，到了2020年，大約3個勞動年齡人口就要負擔1個老人，而到2030年時，大約2.5個勞動年齡人口便要負擔1個老人。
按照聯合國的傳統標準，一個地區60歲以上的老人達到總人口的10%便被視為進入老齡化社會，按照新的標準，一個地區65歲以上的老人佔總人口的7%即屬於老齡化社會。
無論按照哪個標準，中國早已進入老齡化社會。
根據聯合國2009年的預測，2050年全球60歲以上的老年人將達到20億，佔世界總人口的22%。如果李建國引述的預測數字準確的話，那麼，中國在老齡化增速方面將遙遙領先世界平均水平：中國老年人口比例將提前在2042年就已超過30%！
與「多老」相對應的是「少子」。中國第六次全國人口普查的數據顯示，中國0至14歲的人口為2.2億，約佔全國總人口的16.6%，比2000年下降了6.29個百分點。根據人口學統計標準，如果一個社會0至14歲的人口佔總人口的比例在15%以下，則屬於超少子化；而15%-18%，為嚴重少子化；18%-20%，為少子化。
面對這一暗淡的前景，所有中國人的心頭，可能都會自然而然地升出一個疑問：實行了30多年的嚴厲的計畫生育政策還能持續多久？
中國內地不是沒有對這一政策提出過質疑的人，中國政府也不是沒有對這一政策進行過微調：例如，中國許多省份已經開始實行「雙獨二胎」（即雙方均為獨生子女的夫婦可以生兩胎），廣東省還提出了在該省實行「單獨二胎」（即一方為獨生子女的夫婦也可以生兩胎）試點的申請。但我認為，這些微調仍然不足以扭轉中國人口結構嚴重老化的趨勢，中國應該考慮全面放寬計畫生育政策，即允許所有夫婦（不管夫妻雙方或一方是不是獨生子女）生育兩胎、甚至三胎子女。
因為生育政策有相當長的滯緩效應，所以，即使中國現在就著手放寬計畫生育政策，今年出生的二胎、三胎嬰兒，到2025年，也不過14歲，還不到結婚年齡，到2042年，也才31歲，真正能夠大幅度地改變中國的人口結構，可能還需要更多的年頭。
也許有人擔心，中國一旦全面放寬計畫生育政策，是否會導致再現上個世紀五、六十年代的生育高峰，但我認為，這種擔心是多餘的。
上個世紀五、六十年代，中國實行的是計畫經濟，城市化程度非常低，城市人口非常少，農民往往把兒子看作寶貴的勞動力和未來養老的依靠，即使在城市中，人們對養育孩子的費用也不像今天這麼敏感，而在今天，中國城市化程度遠遠超過上個世紀五、六十年代，而在城市中養育子女的費用非常高，這在很大程度上降低了人們的生育意願。縱觀各國的人口變化，城市化進程都是與出生率呈反比關係的，即城市化程度越高，生育率越低，在經濟發達的歐美、日本等國，人們擔心不是人口增長過快，而是相反，他們擔心的是出生率過低，甚至是負增長，以至於不得不靠外來移民來抵消人口的減少。
有人認為，把歐美或日本與中國進行比較是不對的，因為中國人深受儒家「不孝有三，無後為大」、「多子多福」等傳統觀念的影響，有著某種根深蒂固的生育崇拜情結，一旦放開計畫生育政策，就會難以控制人口的氾濫。
持這種觀點的人不妨看看臺灣、香港、澳門的例子。港澳臺均屬中華文化圈，這些地區從來沒有搞過計畫生育，也沒有經歷過像內地那樣的移風易俗、破四舊、批林批孔等政治運動，因而儒家思想的根基應該比大陸更為深厚，但這些地區卻屬於全世界出生率最低的地區之列。
美國《時代》週刊2009年曾經刊登過一篇文章，題目是《為何臺灣出生率全世界最低？》。該文引述美國人口資料局2009年年度的報告說，臺灣的出生率下降程度當年已經超過了澳門和香港，而澳門和香港的出生率在過去的5年中一直處於全世界的最低點。而根據臺灣內政部今年公布的統計數字，臺灣嬰兒出生率不斷下降的趨勢已經持續了十多年，去年（2010年）更是降到了0.83%的新低點，繼續處於全球最低水平。
原因何在？《時代》週刊的那篇文章提到了一個重要因素：「在一個生活成本相當高的社會，孩子是一種累贅的觀點已經為很多人所接受。」此文還談到了其它諸多原因，如許多婦女為了職業發展而晚婚、晚育、甚至不育等，大多都是臺灣社會高度城市化、商業化的副產品。
中國內地的城市化雖然尚未達到臺灣的程度，但隨著大批農民工湧入城市，隨著城市的生活成本越來越高，中國也會經歷類似臺灣的出生率不斷下降的情況。而且還有更重要的一點：由於毛澤東時代強調「婦女能頂半邊天」，中國內地城市的婦女就業率比較高，她們的職業理想也比較高，不僅高於歐美、日本等發達國家，也高於港澳臺地區，作為代價，她們的生育意願便相應地比較低，即使中國政府完全放開生育政策，在這些有著很高職業理想的中國職業婦女中，多數人可能也不會為了多要孩子而犧牲自己的職業發展前景。
其實，臺灣的經歷也被其它許多完成了工業化、城市化進程的國家或地區的經歷所證實。
雖然中國內地要求放寬計畫生育政策的呼聲不斷，許多呼籲者還是全國人大代表、政協委員、著名學者、甚至包括一些政府官員，但除了某些微調之外，中國各級主管計畫生育的決策層仍然沒有明確表示過要徹底檢討計畫生育政策。例如，去年2月，針對海內外關於「放開二胎」的爭議和傳聞，中國國家人口計生委曾經特別傳達了最高層的指示，強調「十二五」期間「必須堅持穩定現行生育政策不動搖」；最近有關部門的表態，則一直近至今年8月，仍有某大城市的人口計生委主任在回答網友的提問時說：「目前，生育政策不變化，放開二胎生育是謠傳。生育政策有一定的連續性和穩定性。目前，仍要穩定現行生育政策，一個時期內生育政策不會調整。」
當然，迄今為止，中國官方和民間對徹底廢除計畫生育政策的利弊得失仍然爭議很大，但多數中國人並不認為，一旦完全放開二胎生育，就會馬上導致人口大增，因為中國各地城鄉已經在某種程度上允許或默許生育二胎（農村地區一直沒有嚴格執行一胎化政策，再加上許多城市也允許「雙獨二胎」），但為什麼計生部門一直不肯對完全放開二胎生育鬆口呢？
幾年前，中國另外一大門戶網站「網易」曾經發表過一篇文章：《「放開二胎」阻力何在？》，詳細分析了其中的原因。除了觀念上的阻力之外，該文還特別談到了來自作為既得利益群體的計生部門的阻力。該文引述人口學者劉忠良的話說：「中國強制計畫生育和一胎政策的實施是給計生部門的大擴權，讓計生部門獲得了很大的權力和利益，比如罷官的巨大權力，巨額罰款收入，大量灰色收入等……如果不計畫生育了，龐大的計生部門人員不僅沒有了權力和收入，更是沒有了飯碗，所以想方設法維持計畫生育的繼續實施就是他們現在的最大利益。」
現在的問題是，最新公布的有關中國「多老」和「少子」的統計數據也許表明，僅僅採取完全放開二胎生育的溫和舉措，可能已經不能扭轉中國迅猛奔向老齡化社會的殘酷趨勢了。也許，中國只有到了一個勞動年齡人口負擔一個老人的那一天，最高決策者才會真正痛下決心，衝破既得利益群體的阻力？不過，如果到了那個時刻，中國最高決策層即使再出臺任何鼓勵生育的重大政策，也已回天乏力了。
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