「英語時代即將落幕，今後不會再出現主導型的世界通用語。」英國著名的語言學專家尼古拉斯-奧斯特勒（Ostler）在最近出版的《最後的國際語言：巴別塔重現前的英語》一書中主張：「英國作為世界通用語(lingua franca)走向沒落只是時間的問題。」這是奧斯特勒對古代近東的亞拉姆語、地中海地區的腓尼基語、中世紀的波斯語等各種世界通用語的興衰進行分析後得出的結論。奧斯特勒是一名語言學家，在牛津大學學習拉丁文並獲得了麻省理工學院梵文博士學位。
他把世界通用語喪失地位的原因歸結為政治衰退(Relegation)、經濟沒落(Ruin)和社會墮落(Resignation)等「3R」。
語言很容易受到政治因素的影響。如果美國不再獨步天下，英語也必將走下坡路。20世紀初俄語在中亞的使用率僅僅停留在10%左右，但在共產化後，1959年增至近100%，但在蘇聯解體後迅速下降。在目前使用英語的全世界10億人口中，把英語當作第一語言的人口為3億，一直在原地踏步。斯里蘭卡、坦尚尼亞等國家受民族主義影響，取消了把英語作為通用語的制度。
在過去的300-400年裡為英語的全球蔓延起到後盾作用的撒克遜國家的經濟優勢也正在逐漸減弱。在中國、巴西、俄羅斯等新興經濟國家，與當地人進行貿易的外國人甚至要學習當地語言。
電視等媒體也為英語成為世界通用語立下了功勞。但迎來網路時代，英語將面臨與印刷術時代的拉丁語相同的命運。在過去的10年裡，阿拉伯語、漢語、葡萄牙語、西班牙語先後成為英語之外的網路常用語種。中世紀印刷技術普及時，百姓對母語媒體的需求增加，加速了拉丁語的衰落。
奧斯特勒預測稱：「英語沒落後，學習外語的行為本身將成為歷史。」他主張，隨著語音識別和同聲傳譯等技術的發展，「由人進行翻譯的需求將消失」。
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